Кольцо времён. Путь Упуата

– Ну а после Джонатан инсценировал самоубийство, окончательно подкрепив слухи о своём безумии, – добавил профессор. – Всё-таки он был великим мастером мистерий. Говорили, чьё-то тело, изуродованное до неузнаваемости, и правда нашли в скалах позже… предполагаю – тело незадачливого охотника, идущего по следу умирающего зверя. На самом же деле Карнаган похоронил себя… заживо… в недрах семейного склепа. Даже не отвёл себе отдельную могилу. Вот как закончилась его история, мистер Войник. Распутывать этот клубок вместе с Артуром было мучительно больно… Ох, бедный Артур…

– Профессор, пожалуйста, сосредоточьтесь. Артур Стоун решил избавиться от кольца, передать его мне – по сути, первому встречному – потому что знал, что за ним идут?

– Да. А ещё он знал, что вы дружны с мистером Боркиным. Что я узнаю об артефакте и разберусь с этим. Ну и как уже сказал, – англичанин поднял взгляд и пристально посмотрел на Якоба, – вы наделены тем же даром, что и Джонатан. Даром, которым бедный Артур был наделён лишь отчасти. Только вы – то, что в восточных сказках называют «алмаз негранёный», а гранить вас, уж простите, некогда. То, что случилось с Артуром… этого не должно было произойти. Я просил за него и надеялся, что милосердие и родство окажутся сильнее…

– Родство?

Тронтон грустно улыбнулся:

– Человек, носивший титул Кахин

, был моим другом, мистер Войник. Как и Артур Стоун. Его звали Альтаир. Прекрасное имя для такой удивительной неординарной личности. «Тот, кто умеет летать». Так называется самая яркая звезда созвездия Орла, знаете? И он сиял для своих людей так ярко, когда попытался изменить ход вещей. Дал им новые цели. Но проклятие – вещь упрямая. – На этих словах Якоб невольно вздрогнул, потому что именно то же ему сказал покойный лорд – и наяву, и в кошмарном сне. – Потомки Карима, пытавшиеся овладеть кольцом и покорить древнего духа, сокрытого в нём, неизменно погружались в пучину безумия. Альтаир был первым, кто отказался от кольца, хотя его, как и прочих, воспитывали в страхе перед древними чудовищами, якобы погубившими род Карима, объясняя необходимость покорить их и дойти до конца. Но кольцо царевны долгое время считалось утерянным, и он счёл, что на этом историю можно закончить.

Якоб вздохнул. Хороший был человек этот Альтаир, только, кажется, как и многие хорошие люди в этой истории, плохо кончил.

– Кольцо Стража осталось бы в его семье, но никто бы не пострадал от безумия, – продолжал профессор. – Меньше всего такой участи Альтаир хотел даже не для себя – для своих детей. Увы, понимал он и то, что долг крови, наложенный предком, просто так не отбросишь. Он решил обойти проклятие Джонатана… влить его кровь – кровь врага – в свой род. И женился на дальней родственнице Артура. Её звали Эвелин. Она – наследница Карнагана по ветке дочери Джонатана. Была… – Тронтон вздохнул. – Брак был выгоден обеим сторонам – благородные семьи, деньги, влияние. Но как иногда бывает, Альтаир и Эвелин полюбили друг друга, и это было настоящим чудом. У них родились дети, двойняшки – кажется, ваши ровесники.

Якоб похолодел и попытался прикинуть…

– Мертвец начал напоминать о себе, почуяв свежую кровь. Карим ибн-Аджрад не собирался так просто оставлять своих потомков, чьими руками хотел достигнуть цели. А потом Артур нашёл захоронение Джонатана и первое кольцо… Мы не знаем точно, что произошло. Альтаир хотел защитить своих детей от долга крови и гнева предка. Он обожал их, особенно дочь, в которой души не чаял. Ради них, не желая, чтобы и они несли это бремя, Альтаир предпринял попытки подчинить себе артефакт и духа, связанного с кольцом. Это подтачивало его разум – в сознании словно поселилась гниль, которая разрасталась, захватывая всё больше… Эвелин хотела спасти не только детей, но и мужа. И скорее всего, она тоже слышала зов кольца… Она попыталась выкрасть артефакт, отвезти его в Саккару и похоронить в песках. Культ счёл это предательством, полагая, что кольцо будет передано Карнагану. Во вспышке безумия, в гневе, который даже не был его собственным по-настоящему, Альтаир убил супругу… а когда осознал это – в тот день разум окончательно отказал ему. Теперь он – лишь хрупкая форма, тень себя прежнего, жалкое подобие великого человека, которым был когда-то.

– И титул Кахина… перешёл сыну?

Тронтон скорбно кивнул:

– Асир бин-Карим. Он вычеркнул имя отца, как и другие до него, – принял имя предка, чья тень тяготеет над всеми ними.

– А дочь? – Якоб подался вперёд, уже зная ответ.

– Разве вы не догадались? – Англичанин печально улыбнулся. – Вы ведь наверняка видели её на выставке в Москве, когда она пыталась договориться с Артуром. Её зовут Ясмина бинт-Карим.

Калейдоскоп образов закружился перед мысленным взором – фрагменты разговоров и обсуждений. Каждая из их встреч… и последняя ночь…