Кольцо времён. Путь Упуата

Когда египтолог открыл глаза, то с удивлением обнаружил себя в ботинках на диване люкса в Hilton Ramses. Медленно возвращались подробности минувшего вечера. Алкоголь был явно хорош, потому что голова гудела не в пример меньше, чем должна была. Зато вот спина и шея ныли знатно – видимо, вчера он где упал, там и уснул. Эх, отвык он от таких посиделок – не то что в студенческие годы!

Прямо на краю столика у дивана какой-то добрый самаритянин услужливо поставил бутылку с водой. Жадно припав к пластиковому горлышку и разом осушив все пол-литра, египтолог, наконец, вернулся в мир живых и вспомнил о делах насущных. Ну а первейшим из этих дел было… обокрасть лучшего друга, который по-хорошему расставаться с имуществом не желал. Борька ведь пытался уговорить, даже не намекал – в открытую напомнил, что артефакт нужно было вернуть в коллекцию. Откуда вдруг столько упрямства! Яшка же сам мечтал избавиться от кольца, ради чего и приехал в Каир.

Если быть точным – а Николай Боркин был чрезвычайно дотошным до точности человеком, иначе бы не преуспел на поприще науки, – артефакт Якобу не принадлежал. Соответственно кража краденого, по сути, не могла считаться таким уж страшным грехом. Да, осадок от преданного доверия будет ещё долго мутить пруд их дружбы… Египтолог поспешно отбросил сомнения, напомнив себе, что делал это ради спасения близкого друга и – чего уж лукавить? – себя самого. Чем дальше от них будет кольцо, тем лучше. Хватит с них и проклятий фараонов, и мрачного наследия английских коллекционеров.

Приняв вертикальное положение и немного размявшись, Борька заглянул в смежную комнату. Постель была нетронута – Яшки там не оказалось, и ночевал он явно не здесь. «А вот это уже интересно…»

Египтолог вернулся в гостиную и огляделся. Сумка с вещами, которую они привезли из больницы, стояла тут же. На столе под лампой пристроилась записка, но прежде чем Борька пошёл её читать, он заметил какой-то предмет, блеснувший у окна. Это оказалась изящная заколка в виде золотой змейки. Кому принадлежал аксессуар, Борька прекрасно знал и положил находку в карман, чтобы вернуть позже.

Теперь пришёл черёд записки.

«Извини, не дождался. Срочно вызвало начальство. Твоё. Вечером вернусь – расскажу. Я».

Борька перечитал записку. Яшку на встречу вызвал профессор Тронтон?! Вот это было совсем нехорошо… Тронтон, поссорившийся с Кахином, надавит на Якоба, чтобы тот вернул кольцо. Ну а что кольцо было у Войника, профессор вполне мог знать – лорд Артур был его близким другом и наверняка успел что-то рассказать перед смертью. Других версий у Борьки не было.

Липкий страх выпростал щупальца, парализуя волю. Египтолог чуть не сел мимо стула, обхватил взмокшими ладонями голову. Тронтон вернулся из Англии раньше, словно желая сбить кого-то со следа, – специально позвонил своему ассистенту, сообщил дату прилёта, а сам оказался в Каире за день до неё. И забрал дневники из тайника! Где теперь искать эти записки – одни древние Боги знают. Конечно, Борька надеялся выяснить что-то в ходе разговора, но выуживать из профессора информацию следовало чрезвычайно аккуратно – англичанин был весьма умён и рассеянностью не отличался. А если учитывать то, что египтолог узнал в запасниках из случайно подслушанного разговора… Джеймс Тронтон был замешан во всей этой истории куда глубже, чем простой учёный, привлечённый старым другом для оценки и изучения коллекции!

Оставалась надежда всё-таки забрать кольцо у Яшки. Но если Тронтон опередил его… Впрочем, может, Войник заупрямится? Или сделает вид, что артефакта у него уже нет? Он ведь был чрезвычайно находчивым парнем. Вряд ли вот так сразу станет признаваться доверенному лорда, что забрал объект из коллекции, а вернуть так и не удосужился, хотя в Египте «отдыхает» уже не первую неделю. Эта мысль внушала оптимизм. Может, намекнуть?

Борька пошарил по карманам, ища телефон. Вот прямо сейчас найдёт и позвонит этому рамессидскому носу, предупредит, чтоб не сболтнул Тронтону лишнего и уж тем более не признавался про артефакт. Ну а там уже Борька посмотрит по ситуации, придумает, как получить кольцо.

Телефон он, оказалось, выключил вчера вечером, и теперь его ждали несколько неотвеченных вызовов – от Яшки и ещё с каких-то незнакомых номеров.

Когда телефон истошно зазвонил, Борька даже не посмотрел в экран.

– Ну и где тебя носит, дружок?

– У меня к вам тот же вопрос, мой друг, – ответил обманчиво-мягкий голос, от звучания которого по спине египтолога побежал холодок. – Надеюсь, вы обо мне не забыли?

– Что вы, как можно, – запинаясь, проговорил он. – Доброго дня, господин… Кахин.

– У вас всё хорошо? Может быть, даже есть добрые вести для меня?

Борька сглотнул.

– Н-нет… пока нет.

– Не хотел бы торопить вас, и всё же время уже поджимает, – вздохнул Кахин. – У меня были большие надежды на наше долгое и плодотворное сотрудничество на благо древнего наследия. Надеюсь, интуиция не подвела меня?

– Что вы, нет! Конечно нет. Я добуду его, обещаю!

– Я верю вам, мистер Боркин. Пока ещё верю. Не разочаруйте меня.