Кольцо времён. Путь Упуата

Ночь над Каиром сгущалась, шепталась тенями, заглушавшими даже привычные звуки. Египтолог снял очки, чтобы протереть, и замешкался… Мир в расплывшихся образах показался ещё более зловещим. Формы скользили, меняясь, и разум с лёгкостью лепил из них отражение страхов. В шорохе колёс машины на соседней улице, в трепете крыльев летучей мыши, пронёсшейся над головой, чудилось дурное предзнаменование.

Пластику словно передалось его настроение, и он напрягся, привставая.

Впереди на дорожке вдруг вырос чей-то силуэт, соткавшийся из рваных теней, и теперь неотвратимо приближался. Говард Картер рванул вперёд. Борька закричал от ужаса, да так, что сразу несколько окон раскрылись, и кто-то с любопытством выглянул посмотреть.

– Ты чего орёшь, как поросёнок резаный? – прозвучал удивлённый голос Якоба.

Египтолог, наконец, отдышался и дрожащими руками нацепил очки. Пластик уже приплясывал вокруг Войника, виляя складчатым задом.

– Весь день от тебя ни ответа, ни привета, – раздражённо добавил друг. – Я уже собрался тебя в песках Саккары откапывать! Возвращать должок, так сказать.

– Я не мог позвонить, – всё ещё не веря глазам, промямлил Борька.

– Телефон разрядился? – участливо спросил Яшка. – А чего тут сидишь и очки снял? Кошмарами закаляешься?

Египтолог кивнул, снова снял очки и нервно протёр их краем футболки. Померещилось или у ног примостилась чёрная кошка? Изящная, как статуэтка Бастет.

– Слушай, ты что-то сам не свой. – Якоб сел рядом, пристально посмотрел на него. – И вряд ли виной похмелье.

– С тобой пришла кошка. Священным зверем обзавёлся на египетской земле, да? – невпопад ответил Борька, усмехнувшись.

– Какая кошка?

– Да вот же. – Египтолог нацепил очки, а когда посмотрел на дорожку сквозь линзы, там уже никого не было. – Только что тут была!

Якоб натянуто рассмеялся.

– Пойдём домой, мой подслеповатый друг. Без очков и в ночи – хорошо хоть восставшие мумии пока не мерещатся.

Пластик деловито хрюкнул, соглашаясь, и засеменил к дому.

Когда они перешагнули порог квартиры, Якоб чиркнул выключателем. Вспыхнул свет, почти ослепляя, и тени испуганно отхлынули. Бульдог прошествовал к своим мискам и стал шумно лакать воду.

– Послушай. – Войник обернулся к Борьке и очень внимательно посмотрел на него. – Я обещал тебе рассказать всё и сделаю это. По дороге.

– К-куда? – изумился египтолог. – Ночь же на дворе!

– В убежище, – серьёзно ответил Войник, уже направляясь в гостиную.

Борька растерянно последовал за ним, но остановился на пороге, глядя, как Якоб проверяет свой ноутбук, как перепаковывает что-то из вещей, которые египтолог привёз из отеля. Войник брал с собой только самое необходимое, с лёгкостью расставаясь с остальным.

– Иди собирайся, – с нажимом повторил журналист. – И давай подумаем, кому можно пристроить пса.

Борька похолодел.

– Яша, где кольцо? – тихо, но твёрдо спросил он. – Ты должен отдать его мне. Прямо сейчас.

Войник обернулся, невесело усмехнулся и развёл руками:

– Вот и твой начальник, не поверишь, просил о том же. Я был бы рад, но не могу.

– Где кольцо?!

– Его украли.

Слова отдались гулким эхом, смешиваясь со стуком крови в висках. Борька привалился плечом к дверному косяку, пытаясь осмыслить услышанное.

– Всё пропало, – прошептал египтолог. Его била дрожь. – Катастрофа… Как же мой Пластик…

– Так, спокойно. Пропало пока не всё, и мы вполне можем помешать катастрофе. Я даже расскажу тебе как – только иди уже собирай чёртову сумку!

Через четверть часа они стояли у двери этажом ниже и деликатно стучали. Не сразу, но по ту сторону зашаркали по полу тапки и щёлкнул замок. Заспанный араб удивлённо воззрился на Боркина и Войника. Не менее удивлённой была и морда Пластика, когда хозяин передавал коменданту поводок. Следом перекочевал пакет корма, миски и пара любимых игрушек. Вынув из кошелька деньги и сунув целую пачку опешившему арабу, Николай сбивчиво проговорил:

– Срочная командировка. Пожалуйста, не откажите.

Видимо, было в его взгляде что-то такое, что араб всё понял и кивнул – только пробормотал что-то не слишком лестное о своих постояльцах и захлопнул дверь перед носом друзей. Борька прислушался. Суровый ворчливый араб уже что-то ласково мурлыкал сэру Говарду Картеру, и тот довольно хрюкал в ответ. Шарканье тапок и цокот коготков удалялись.

Что ж, хоть кто-то из них обрёл убежище перед грядущей бурей.

Глава 17

Вызов

Год 2019, Каир

Начали обсуждать произошедшее они ещё в такси, а закончили в лавке Фарука. Радушный хозяин предоставил им одну из комнат на верхнем этаже над магазином, где они и проговорили до самого рассвета. Точнее, говорил в основном Якоб.