Кольцо времён. Путь Упуата

Некоторое время он смотрел на тёмный экран смартфона, не решаясь набрать номер, боясь, что в любой момент его могут застукать. Но Яшка был чем-то занят с господином Фаруком, гостеприимным хозяином, давшим им временное пристанище. Сколько потом придётся платить за эти блага, Борька пока думать не хотел, равно как и о том, что Фарук может быть связан с сектой. Слишком уж он спокойно воспринял их появление, слишком уж радушно принял. Чего теперь от него ожидать? Да одни джинны знают, которых торговец так любил вспоминать во всех своих многочисленных историях. «Напридумывал, тоже мне, небылиц – собрал буквально все суеверия из дальних арабских деревушек», – раздражённо подумал Борька и тут же устыдился этой мысли. Всё-таки за добро нужно было платить добром.

В тот момент он понял, что намеренно оттягивает звонок, и всё-таки сделал над собой усилие, набрал номер связного.

– У меня сообщение для Кахина! – выпалил он на одном дыхании, когда связной ответил.

– Мистер Боркин, благодарю вас. Немедленно передам, – учтиво отозвалась трубка. – Хорошего вечера.

Связь прервалась. Египтолог гипнотизировал тёмный экран смартфона. По лбу и по спине обильно струился пот, скорее даже от нервов, чем от жары – большой вентилятор работал на полную. Он хотел переключиться на другое занятие, вернуться к изучению текстов Карнагана, но то и дело отвлекался, проверял телефон.

Когда Николай уже извёлся ожиданием, смартфон, наконец, зазвонил – традиционно с неизвестного номера.

– Мистер Боркин, доброго вечера, – приветствовал мягкий голос, от которого цепкие коготки страха стиснули позвоночник. – Что у вас?

Так странно теперь было идентифицировать этот голос и лицо под маской с человеком из рассказа Тронтона. Кахин, оказывается, был не старше их с Якобом… В это просто не верилось! Он казался далёким и непостижимым и оставался таковым даже теперь.

– Дневники, – хрипло начал Борька, откашлявшись. – Я добыл дневники. Если вы дадите мне адрес электронной почты, я мог бы…

– Благодарю, в этом уже нет необходимости, – прервал его Кахин.

– К-как же… как же так?

– Я получил то, что мне требовалось. Профессор оказался достаточно любезен, и мы пришли к соглашению – единственно возможному в сложившейся ситуации.

Борька сглотнул, не зная, что сказать. Тронтону не удалось спастись? Даже ему, с его влиятельными друзьями, о которых он упомянул Якобу?..

От паники мысли разбежались, как тараканы, и он не мог выдать ничего путного. Подскочив с матраса, он ходил взад-вперёд по комнате, то и дело бросая взгляд на своё смутное отражение в старом зеркале над раковиной.

– Кстати, у меня тоже есть новости для вас. – Кахин, кажется, улыбнулся. – Одна хорошая, другая плохая. С какой угодно начать?

– С хорошей, – с трудом выдавил египтолог, бросив взгляд на искажённое отражение своего побледневшего лица.

– Похоже, скоро вас ждёт карьерный рост. Непременно посмотрите ближайший выпуск новостей.

Почему-то это звучало совсем нехорошо…

– А плохая? – упавшим голосом уточнил египтолог.

– Боюсь, наше сотрудничество подошло к концу. Ваша, как бы выразиться, неспособность выполнять в срок простые поручения меня крайне расстроила.

– Простите, – хрипло проговорил Николай. Он готов был поклясться, что слышит, как на той стороне собеседник разочарованно качает головой.

– Прощение нужно заслужить. Полагаю, такой случай вам ещё представится. А пока – присмотрите за вашим другом, чтобы не совал свой длинный нос куда не следует. Я направлю вас, когда придёт время.

Звонок оборвался. Борька дрожащей рукой набрал номер Тронтона – тщетно. Беспощадные безответные гудки шли один за другим, обрываясь в пустоту.

В отчаянии, не зная что делать, Николай вышел в коридор и спустился в пустую лавку. Даже глубокой ночью в Хан эль-Халили кипела жизнь – за запертой дверью. Сегодня Фарук свернул дела пораньше.

Хотелось немедленно выйти отсюда на свежий воздух, посмотреть на обычных людей, снующих по базару в поисках диковинок или просто поглазеть. Обычная, чёрт возьми, жизнь обычных людей! Борька уже взялся за ручку, когда вдруг пахнуло холодом. Он готов был поспорить, что звуки и голоса стали тише, словно отдалились. Невольно египтолог отступил на шаг. Странное иррациональное чувство страха охватило Борьку, смешанное с уверенностью, что за этой дверью стоит кто-то… или что-то… и пускать его внутрь совсем не стоит…

Тонко, жалобно зазвенело стекло, словно полки содрогнулись от неведомого подземного толчка. Борька отступил даже в глубь лавки, неотрывно глядя на дверь, сжимая в другой руке телефон.

– Не нужно пока выходить, – тихо сказал Фарук, и египтолог аж подпрыгнул от неожиданности. Торговец возник из ниоткуда, словно джинн из лампы, прошёл к двери и проверил замки. – Ночи нынче неспокойные.

Пугающее чувство чужого присутствия за дверью ослабло. Борька отёр со лба пот дрожащей рукой. Ему было стыдно за собственный страх, стыдно за сомнительные сделки, и где-то среди этих чувств притаилось презрение к себе самому.