Комендант потусторонней крепости (СИ)

Я прислушался. Где-то за полторы версты слышались звуки ломаемых ветвей, да только уж больно громкие они были. И тут меня осенило. Не лес ломают то, а пищали громыхают. Одна, другая, а потом они загрохотали так, словно целая сотня стрельцов там вела бой. Им начала вторить пушка, чьи выстрелы разносились промеж деревьев с хлёстким эхом.

— Туда, — коротко промолвил я, схватив ойкнувшую Лугошу за руку, и растаяв туманом.

Лесные травы, листва и хвоя вынесли нас к широкой серой дороге, утоптанной настолько, что поговорка «скатертью дорога», превращалась в жизнь. По такой и пешему можно долго шагать без устали и лошадь воз будет тянуть без преград. На сей дороге стояла огромная карета. Высокая и длинная, с пухлыми чёрными осьемью колёсами. Была она зелена как старая ель, с острым передком и оконцами закрытыми железными ставнями. По всем стеночкам виделись узенькие, как бойницы, смотровые стекляшки. На карете стояли сверху люди и отстреливались от огромных чёрных псов, коих два десятка кружили рядом, стараясь ухватить стрельцов за ноги либо вломиться в узкую затворённую дверцу, царапая их когтями и цепляя зубами. Дружинники, одетые под стать своей телеге в зелёные доспехи, направляли стволы маленьких несуразных пищалей на ворога. И те заливались раскатистым и повторяющим громом, что любопытно, без дыму большого, застилающего всё поле боя. Вслед выстрелам в сторону отлетали маленькие непонятные щепки, с глухим туканьем падавшие на странно пахнущую серую дорогу или набитыми паклей бубенцами отскакивали от железа остроносой кареты. Оружие зычно клацало, и я не видел, чтоб они шомполом загоняли в стволы порох, пыжи и пули, не видел, чтоб они насыпали затравку на пороховую полочку, которую надобно поджечь тлеющим фитилём либо ударить кремнём, высекая искру. Ружья просто стреляли, быстро-быстро дёргая небольшими рычажками, так же быстро, как дятел долбит по древу. Не видел я и сабель с бердышами, словно не надобны они им.

Псы меж тем бесновались, роняли пену изо рта, и прыгали вверх. Пули оставляли на них кровоточащие раны, но те не обращали внимания, как бешеные они оттого казались. Один из воинов достал из небольшой мошны гренаду и, выдернув небольшое кольцо, закреплённое на коротком стебельке, кинул ту в самую гущу. Гренада шумно грохотнула, ранив свору осколками, и заставив меня поморщиться. Это её я принял за пушку.

Лошадей не было. Видать, эти лютые псы распугали всех, заставив умчаться в лес. Иной мысли не было, ибо трупов конских тоже нет.

А ещё я учуял чародея, что стоял средь стрельцов и держал собственный небольшой колпак. Чародей был средней руки, нечета тем волхвам, что хаживали по миру в старые времена, но тоже мог быть полезен.

— Дядь, помоги им, — дёрнула меня за рукав Лугоша, прося меня с мольбой в своих серых глазах.

— Добро, — произнёс я, соглашаясь со словами ручейницы. Помочь людям было нужно, и пусть я не любил их, но это была хорошая возможность разузнать о том, что творится в мире ныне.

Я поднял руку, собирая свою силу. Стоящая рядом с дорогой сосна слегка накренилась, а потом выстрелила тьмой хвои, взметнувшейся, как встревоженный рой болотного гнуса, устремившегося на прокорм к живым созданиям. Псы разом завизжали и заскребли лапами морды, стараясь вытащить зелёные иглы из глаз, носа и глотки. Но это было без пользы, ибо хвоя набивалась всё сильнее и сильнее, лишая тварей слуха, зрения и мешая дышать. Некоторые твари начали кататься по земле.

Стрельцы начали снова грохотать, ведя прицельный бой из своих странных пищалей. Обезвреженных псов быстро перебили, и только тогда, тяжело дыша, обратили внимание на нас. Я шагнул к повозке и один из воинов, не иначе десятник, ибо стрельцов было не более дюжины, спрыгнул наземь и отправился навстречу.

Мы остановились в трёх шагах, рассматривая друг друга. Он с опаской, я с любопытством. На десятнике была странная одёжа, на которой тёмные и светлые зелёные точки складывались в сплошные пятна, что были похожи на клочья тени и света, лежащие средь листвы и травы. Встретишь такого в лесу и не сразу узришь людскими очами, ежели замрёт неподвижно. Поверх одёжи был доспех, прикрывающий только грудь, а на том ещё множество пришитых карманов, разного размера. На голове у десятника был одет зелёный полукруглый, как птичье яйцо шлем, застёгивающийся лямками на подбородке. К слову сказать, все стрельцы были гладко выбриты, словно в наказание лишившись бород. Хотя, кто знает, что ныне с бородой принято делать. Может, таково у них ныне в порядке вещей. На ногах у него были чёрные полусапоги, застёгивающиеся на добротную бечёвку.

— Старший лейтенант Иванов, — наконец произнёс стрелец, представившись мне, вот, только я ничего из сказанного не понял.