Кометы. Странники Солнечной системы

В 1819 году Понс занимает должность директора итальянской обсерватории Королевского парка Марлии (Лукка, Тоскана), а уже в 1825 году, после получения серебряной медали Королевского астрономического общества[117], он по приглашению великого герцога Тосканского Леопольда II становится директором Флорентийской обсерватории[118]. Здесь Понс совершает свои последние семь открытий и заканчивает эту славную летопись обнаружением кометы C/1827 P1 (Pons). Понс трижды удостаивается премии Лаланда[119] в 1818, 1820 и 1827 годах за открытие комет. Как и у Шарля Мессье, с 1827 года его зрение начало стремительно ухудшаться, и в 1831 году он вынужден был прекратить наблюдения. В его послужном списке останутся 37 комет, из которых 26 носят его имя. Он не доживет всего пары месяцев до своего семидесятилетия, скончавшись 14 октября 1831 года в своем доме во Флоренции.

Уильям Брэдфилд (1927–2014, 18 комет)

Перенесемся в XX век. Один из величайших визуальных открывателей комет родился 20 июня 1927 года в небольшом, окруженном густыми лесами и полями, новозеландском городке Левин. Детство Уильям провел на огромной ферме своего отца. С юности мальчик интересовался астрономией и техникой, а когда повзрослел, выбрал именно ее. Он поступил на факультет авиационного машиностроения университета Новой Зеландии, но не забросил и увлечение астрономией. Как раз в это время Уильям наблюдает Великую Южную комету 1947 года, о которой мы подробно поговорим в следующей главе.

Уильям Брэдфилд хотел связать свою жизнь с космосом, но даже не представлял, насколько тесной станет эта связь. В 1951 году, окончив университет, Брэдфилд покидает родной остров и отправляется в Австралию, чтобы занять должность научного сотрудника по ракетным двигательным установкам в Исследовательской лаборатории оружейных систем Министерства обороны недалеко от Вумеры. Этот топоним нам уже встречался в книге. Да, да, именно там будет построена одна из оптических станций слежения за космическими спутниками, по сути – обсерватория.

Новый виток увлечения астрономией начинается осенью 1957 года, когда Советский Союз первым в мире успешно запускает искусственный спутник Земли. Этот год в целом станет для Брэдфилда судьбоносным. Он женится на своей коллеге Эйлин, с которой проживет всю свою долгую жизнь. В 1970 году, когда на небе сияет комета Беннетта[120], Уильям вступает в Астрономическое сообщество Южной Австралии (ASSA). Очень часто яркие кометы вдохновляют наблюдателей на собственные открытия. Вот и Уильям, читая рассказ Джона Беннетта о его открытии, задался вопросом – чем он хуже? Сказано – сделано. Брэдфилд шокирует всех покупкой раритетного, столетней давности, 150-миллиметрового рефрактора[121] Петцваля на деревянной альт-азимутальной монтировке, с помощью которого он и намеревается искать новые кометы. 1 января 1971 года Брэдфилд проводит первый поисковый обзор неба…

Свою первую комету C/1972 E1 (Bradfield) 10-й звездной величины он обнаруживает спустя немногим более года – 12 марта 1972-го, на лужайке своего дома в Дернанкуре (пригород Аделаиды). На это ему понадобилось 260 часов наблюдений. Далее открытия польются как из рога изобилия: в 1974-м, по две кометы в 1975, 1976, 1978 и 1979 годах. Причем комету C/1976 E1 он откроет всего через девять часов поиска после своей предыдущей находки – C/1976 D1! Брэдфилд разработал для себя целую программу поиска новых комет: один-два раза в месяц он старается осматривать все небо, но чаще работает в сумеречной области неба, лежащей в пределах 90 градусов от Солнца. Именно здесь он и открыл большинство своих комет. Увеличивающееся световое загрязнение городов заставляет его выезжать на наблюдения все дальше и дальше. Если первую комету он открыл на заднем дворе своего дома, то позже он станет выбираться за 20 и более километров от города. Брэдфилд даже сконструировал кустарный фотометр, которым он определял уровень фона неба в местах своих наблюдений. Стоит ли упоминать, что свои поиски он проводил исключительно в ясные и темные безлунные ночи?