Кометы. Странники Солнечной системы

Приближаясь к перигелию, который C/1927 X1 должна была пройти 18 декабря на расстоянии 0,18 астрономической единицы от Солнца, она на короткое время стала видна из Северного полушария Земли. О комете сообщила женщина-турист, поднимавшаяся на гору Сьерра-Мадре (Калифорния, США) и увидевшая неизвестный объект, когда один из пиков закрыл Солнце. В обсерваторию Лоуэлла (Флагстафф, США) обратилась целая группа взволнованных рабочих, также наблюдавших загадочный объект вблизи Солнца. Кстати, тогда в обсерватории еще не знали об открытии кометы – о святые наивные времена! Именно после этого сообщения ее сотрудник, Карл Лэмпланд, используя метровый телескоп-рефлектор, провел первые инфракрасные наблюдения кометы. В следующий раз подобные наблюдения состоятся лишь через 38 лет, когда на небе будет сиять комета Икэя – Сэки. Помимо этого, с 16 по 19 декабря, другой сотрудник обсерватории Лоуэлла, Весто Слайфер, провел спектроскопические наблюдения новой гостьи. Сначала он обнаружил лишь солнечные спектральные линии. Это означало, что комета «светит» отраженным солнечным светом. Но уже с 17 декабря постепенно начали преобладать «кометные» эмиссионные натриевые линии.

15 декабря комету наблюдал ее «официальный» открыватель – Джон Скьеллеруп. Для этого он использовал небольшой бинокль и дымовую трубу собственного дома в качестве экрана импровизированного коронографа. В то же утро комету впервые увидели в индийской Кодайканальской солнечной обсерватории. На полученных спектрогелиограммах[132] П. Р. Чидамбара обнаружил странный объект. В то утро на небе были небольшие облака, которые на снимках сияли ярким серебром. Но они проплывали мимо, в то время как одно узкое и вытянутое «облако» оставалось на месте. Достаточно быстро ученый понял, что перед ним яркая дневная комета! Он следил за ней в течение трех дней, аккуратно, как и следует настоящему ученому, документируя свои наблюдения, в том числе и рисунками. Как и другие наблюдатели, он тоже отметил два джета по обе стороны от ядра кометы, блеск которого он сравнивал с Венерой. Комета оказалась ярче. Оценки блеска, полученные разными наблюдателями 15–16 декабря, разнились от –6 до –10 звездной величины! Скорее всего, ее максимальный блеск находился в пределах от –8 до –9 звездной величины, что делает C/1927 X1 одной из ярчайших комет XIX и XX веков, наравне с Великими кометами 1843, 1882 и 1965 годов.

Наблюдатели ждали увеличения яркости кометы по мере ее приближения к перигелию, но все случилось совсем наоборот. Уже к 18 декабря комета «погасла» до –2-й звездной величины, а сутки спустя она последний раз наблюдалась на дневном небе, демонстрируя достаточно скромный хвост длиной в восемь градусов. Да, вы правы – это феерическое представление было вызвано эффектом переднего рассеивания (forward scattering), изучением которого позже занимался ученый Джозеф Маркус, и комета Скьеллерупа – Маристани внесла свой неоценимый вклад в понимание этого процесса. В чем же он состоит?

При небольшом угле рассеивания, когда наблюдатель, комета и подсвечивающее ее сзади Солнце находятся практически на одной линии, мы можем наблюдать эффект усиления ее яркости. В этом случае ледяные частички пыли и кристаллов льда эффективно рассеивают солнечный свет в сторону наблюдателя. Для достижения максимального эффекта комета должна быть не просто богата пылью, а в большом количестве содержать пылинки определенного размера, сопоставимого с длиной волны видимого света (380–750 нанометров). В этом случае возможно кратковременное увеличение видимого блеска на 2–3 звездные величины. Что и произошло с кометой Скьеллерупа – Маристани, которая, по оценкам Маркуса, увеличила свой блеск на рекордные 6,8^m, став одной из ярчайших комет! Но этот эффект недолог, и как в сказке про Золушку, все вернулось на круги своя…

На темном небе комету отыскали лишь десять дней спустя, 29 декабря – блеск ее головы потускнел, но пылевой, немного закрученный хвост вырос до солидных тридцати пяти градусов, после чего стал гаснуть и он. Можно сказать, что условия видимости у этой кометы были одними из худших, что не позволило раскрыть ее настоящей красоты. Но все равно она наблюдалась невооруженным глазом на протяжении тридцати двух дней! К концу февраля ее блеск упал до десятой звездной величины, а последнее наблюдение из Йоханнесбургской обсерватории состоялось 28 апреля 1928 года. История кометы Скьеллерупа – Маристани не закончена, она пережила перигелий и снова встретится с Солнцем через 36,5 тысячи лет.

C/1947 X1 (Southern comet)