Кометы. Странники Солнечной системы

Комета Арена – Ролана

Как мы знаем, все хвосты комет, не важно – ионные или пылевые, направлены от Солнца. Комете ничто не запрещает лететь хвостом или хвостами вперед. Эти хвосты «раздуваются» солнечным ветром и давлением солнечного света. Редко наблюдаемый «ложный» антихвост состоит из крупных и массивных пылевых частиц, выброшенных из ядра кометы. Из-за своей массы они менее подвержены влиянию давления солнечного света и «оседают» в плоскости орбиты кометы, принимая форму диска. Подобные частицы есть у всех комет, но у небольших комет их концентрация мала, а значит, мала и плотность этого диска. Но когда крупная комета с высокой пылепроизводительностью проходит перигелий, у земного наблюдателя появляется шанс увидеть этот диск с ребра, в тот небольшой промежуток времени, когда Земля пересекает плоскость кометной орбиты. Антихвост кометы Арена – Ролана, как мне кажется, демонстрирует самый яркий пример этого астрономического явления. Как я уже рассказывал в главе о природе комет, истинные антихвосты также всегда направлены к Солнцу и состоят из еще более массивных пылинок, для которых сила притяжения нашей звезды выше, чем сила давления солнечного света, отталкивающая их в противоположном направлении. Но вернемся к самой небесной страннице.

Комета, стремительно удалявшаяся от Солнца и Земли, быстро гасла, во второй половине мая ее уже нельзя было увидеть невооруженным глазом. Последний раз ее видели на снимках 11 апреля 1957 года, полученных Элизабет Ремер[136] на сорокасантиметровом астрографе Военно-морской обсерватории США (USNO). Слабый крохотный комочек 21-й звездной величины летел прочь из Солнечной системы, куда он, скорее всего, никогда больше не вернется – «разорванная» гиперболическая орбита уводила эту комету прочь от Солнца, к другим космическим мирам.

Комета C/1965 S1 (Ikeya—Seki)

История этой кометы стремительна, как и ее полет. 18 сентября 1965 года над Японией занимался рассвет. Впервые за долгое время ночь выдалась ясной и два астронома-любителя – Каору Икэя и Цутоми Сэки, прильнув к наглазникам окуляров, внимательно осматривали сумеречную область утреннего неба. Они были уже опытными охотниками за кометами – на счету каждого записаны по две небесные странницы. И в эту ночь им снова улыбнулась удача! В десяти градусах от звезды Альфард[137] наблюдатели, разделенные двумя сотнями километров, с разницей всего в 15 минут открыли новый диффузный объект восьмой звездной величины. Едва дождавшись утра, оба астронома отправили срочные телеграммы о возможном открытии новой кометы. Ровно сутки спустя открытие подтвердили на австралийской станции Смитсоновской астрофизической обсерватории в Вумере и через несколько дней новая комета получила обозначение Ikeya-Seki (1965f), а позднее была переименована в C/1965 S1 (Ikeya-Seki).

Достаточно быстро стало понятно, что открыта новая и потенциально очень яркая околосолнечная комета семейства Крейца, которой предстоит пройти всего в 450 тысячах километров над поверхностью Солнца, глубоко погрузившись в его испепеляющую корону. Уже к концу месяца новая комета стала видна невооруженным глазом, а всего через две недели после открытия ее блеск перевалил за вторую звездную величину. К 17 октября блеск кометы достиг уже первой звездной величины, а длина хвоста выросла до пяти градусов. Комета исчезла в рассветных лучах, готовясь исполнить свой смертельный трюк, пройдя над самым верхним и горячим слоем нашей звезды[138] и по возможности выжить. 20 октября Икэя – Сэки появилась уже на ярком утреннем небе, достигнув блеска –2^m. К исходу дня ее блеск достиг –6^m, затмив яркость Венеры. В самом начале новых суток Элизабет Ремер оценила визуальный блеск кометы от –10^m до –11^m! Икэя—Сэки оправдала ожидания, что, кстати, бывает не так уж часто, и в максимуме блеска достигла умопомрачительного блеска, став ярчайшей из комет, подтвержденных документально.