Кометы. Странники Солнечной системы

Через два месяца Лавджой обнаружил вторую комету – C/2007 K5 (Lovejoy). Она так и осталась слабой, и визуально ее можно было увидеть лишь в достаточно крупный любительский телескоп. Но эйфория нарастает. Два месяца и две кометы! Что же будет через год?! Эти чувства переживал и я, когда открыл свою вторую комету всего через полгода после первой. Но реальность отлично умеет отрезвлять. Над следующим открытием Лавджой работает более четырех лет, но в этот раз, 27 ноября 2011 года, он срывает банк! Разумеется, комета C/2011 W3 (Lovejoy) заслуживает отдельного рассказа, который вы прочтете в предпоследней главе книги.

И вновь пауза для стороннего наблюдателя, за которой стоит напряженная невидимая работа охотника за кометами. Свою четвертую комету C/2013 R1 (Lovejoy) Терри открывает 7 сентября 2013 года; и хотя она не идет ни в какое сравнение с ярчайшей C/2011 W3, но все же становится видна невооруженным глазом в ноябре того же года. В бинокль она выглядит даже более впечатляюще, чем комета ISON, на которую многие возлагали большие надежды, но они, как известно, не оправдались. Следующее открытие происходит менее чем через год, 17 августа 2014-го, и в этот раз австралийский астроном-любитель снова открывает яркую комету, которая будет доступна для наблюдения невооруженным глазом! Комета C/2014 Q2 (Lovejoy) стала украшением ночного новогоднего неба. На фотоснимках она красуется своей зеленой косматой головой и достаточно длинным серо-голубым хвостом. Потрясающая находка! Кстати, именно эта комета стала визуальным прототипом придуманной мною кометы из романа «Предел Бортля» и помещена на обложку этой книги.

Последняя на данный момент, шестая комета C/2017 E4 (Lovejoy) была открыта 13 марта 2017 года, спустя почти десять лет после первой находки. Это открытие было сделано уже на новом 360-миллиметровом телескопе. Объект 14,5 звездной величины был обнаружен Лавджоем в гуще Млечного Пути в созвездии Стрелец. Скорее всего, поэтому он и не стал «добычей» крупных обзоров. Стоит отметить, что Терри не только наблюдатель и инженер, но еще и программист. Его телескопы управляются собственным программным обеспечением, как, кстати, и у меня. В общем – мастер на все руки, и я от всей души желаю ему открыть еще не одну потрясающую комету!

Алекс Гиббс (р. 08.06.1967, 31 комета)

Будущий охотник за кометами, который на данный момент занимает почетное четвертое место в списке самых успешных ловцов (после Роберта Макнота, Жан-Луи Понса и четы Шумейкеров), родился в штате Нью-Джерси 8 июня 1967 года в небольшом городке в сорока километрах от Нью-Йорка. Это было время настоящего штурма космоса, время космической романтики и уверенности, что совсем скоро люди ступят на Марс и продолжат масштабное освоение Солнечной системы. Отец Алекса был профессиональным оптиком, и они вместе собрали первую картонную подзорную трубу с двумя линзами. Именно в этот инструмент в возрасте шести лет мальчик впервые увидел комету. Это была комета Кохоутека – первое астрономическое воспоминание, которое, возможно, уже в таком возрасте повлияло на его дальнейшую судьбу. Когда Алексу было десять лет, к планетам-гигантам, а после и к далеким звездам, отправились «Вояджеры». Ну как здесь было всерьез не увлечься космосом?!

Его детская комната была завалена книгами и красочными журналами по астрономии. В семь лет ему подарили забавный красный 105-миллиметровый телескоп, похожий на большую колбу для химических опытов – Edmund Scientific Astroscan. При всей своей «игрушечности» это был уже настоящий инструмент, который позволял менять окуляры, изменяя тем самым увеличение и поле зрения. В старшей школе, когда их семья перебралась в Тусон – астрономическую Мекку США, Алексу подарили уже серьезный любительский телескоп Celestron C8, с главным зеркалом диаметром 200 миллиметров. Кстати, моим первым «серьезным» телескопом тоже стал Celestron C6N с более скромной апертурой в 150 миллиметров. Именно в это время Алекс посещает с экскурсией настоящую обсерваторию – легендарный Китт-Пик, и уже твердо решает для себя стать астрономом. И вот, школьные годы остаются позади, и пора по-настоящему выбирать свою будущую профессию. И Алекс Гиббс выбирает путь своего отца – он идет учиться на инженера-оптика, а вовсе не на астронома. Его основной работой становится написание программного обеспечения для решения прикладных оптических задач, а его первым проектом – расчет оптической линии задержки звездного интерферометра[130] для одной из основных структур NASA – Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL).