Компания «Гезельшафт»

— Будьте осторожны, когда пойдете, — сказал Перес. — Если там заподозрят, что вы не ариец, то вас не пустят. Я впервые пошел туда вчера и не успел переступить порог, как два огромных громилы схватили меня за шиворот, посадили за длинный стол и приказали петь.

Максвел расхохотался.

— Наверное, «Trink, Brüderlein, Trink»?

— Они сказали, чтобы я либо пел, либо убирался. Я ушел.

— Вы ведь можете выучить какую-нибудь застольную песню и вернуться.

— Ерунда. Не в этом дело. Это просто уловка, чтобы не пускать тех, кто не из их фрицевого племени. Вы находите это смешным, Джеймз, а я нет.

— Простите, Гай, я просто не выдержал, как представил себе вас поддающим вместе с этой немчурой.

— Ни мои друзья, ни я не собираемся образовать низший слой общества в своей собственной стране. Я вам скажу: когда израильтянам не удалась попытка похитить отца Адлера, мы все были просто убиты. Не могу передать вам, как мы надеемся, что у них получится в следующий раз.

— Но посмотрите правде в глаза, Гай, это ведь нисколько не поможет.

— Но это приободрило бы нас. Подняло бы наш дух.

Во время паузы, когда вновь были наполнены чашки, выражение лица Переса немного изменилось, и это было неспроста. Интуиция подсказала Максвелу, что весь предшествующий разговор был лишь предварительной обработкой и сейчас, похоже, начнется сама атака.

— «Гезельшафт» владеет половиной всех богатств этой провинции, — сказал Перес, — что исключает всякую конкуренцию. Десяток или больше независимых фермерских хозяйств разорилось. Колония «Маргаритка» — единственная из оставшихся в живых, но и она еле держится. Когда ее не станет, вы будете в одиночестве. Несомненно, что и вас «Гезельшафт» намерен проглотить.

Перес наклонился к Максвелу, чтобы ободряюще похлопать по плечу.

— Но не проглотит, Джеймз, нет. Это их большая ошибка. Вы станете человеком, который спасет эту провинцию, если не всю страну.

Максвел снова рассмеялся, но на этот раз лишь для того, чтобы скрыть растущую неловкость.

— Премного польщен вашей верой в меня, Гай, но я в действительности не вижу, каким боком подхожу к этому. Я не такой уж большой человек в бизнесе, и у меня нет абсолютно никакой амбиции кого-то от чего-то там спасать.

— Позвольте объяснить вам: вы стали владельцем большого земельного участка. И дело не в его размере и ценности, а в расположении. Именно оно дает вам все преимущества. Этот участок занимает пространство между двух рек, у обеих ширина почти в километр. Вы находитесь в самом узком участке между ними, и вы перекрываете путь дальнейшей экспансии «Гезельшафта» на том направлении. Они прекрасно понимают, что у них единственный выход — выкупить его у вас или по крайней мере заключить сделку, чтобы построить дорогу через ваш участок и соединиться с шоссе № 14. Если вы ответите отказом, они не смогут сдвинуться ни на шаг.

— Почему же они не уцепились за него сами, когда не стало Каррансы? Мадам Карранса предложила мне сделку через американский банк. Цена была подходящей, и я заключил ее сразу же. Почему же она не обратилась с предложениями в «Гезельшафт»?

— Потому что мы не разрешили ей продавать землю немцам. Они в течение нескольких лет старались заполучить ее у Каррансы, а после его смерти подумали, что теперь будут в выигрыше. Но в выигрыше оказались мы. Может быть, вы этого еще не поняли, но у нас здесь действует своя маленькая мафия, правда, несколько вяло.

— Но почему выбрали именно меня для такой чести?

— Это я настоял. Вы англичанин, а я чувствую себя уверенней, когда имею дело с англичанами. К тому же вы как иностранец лучше подготовлены, чтобы противостоять «Гезельшафту». Если бы это был кто-нибудь из моих соотечественников, то он бы позволил либо подкупить себя, либо запугать.

— У меня было подозрение, что должно случиться нечто подобное, Гай. Все шло слишком хорошо.

— Джеймз, извините, что пришлось выбрать вас.

— Жаль, что вы не смогли найти более подходящей кандидатуры.

Чутье подсказывало Максвелу, что лучше потянуть время, чтобы обдумать все вытекающие последствия.

— Это пахнет политикой, — сказал он, — а я как раз стараюсь не вмешиваться в нее.

— Это не политика. Это бизнес. Вы дешево купили хороший участок земли. Вас как иностранца правительство в этом поддерживает. Вам помогают чем только могут. Вам предоставляют режим наибольшего благоприятствования.

— И что же мне теперь делать со своим приобретением?

— Пока ничего. Просто держитесь за него. Через некоторое время вы, вероятно, сможете извлечь из него большие деньги.

— Но я уже согласился продать сахарные и хлопковые плантации — разрозненные участки земли па этой стороне реки. Я бы не смог вести там дело.

— Это неважно. То, что я имею в виду — это массив леса. Рано или поздно вы, конечно, получите «добро» на его разработку, и это принесет вам целое состояние. Как только «Гезельшафт» уберется с дороги, мы начнем действовать.

— Но «Гезельшафту» это не понравится, верно?

— Да, не обрадуются. Но, может быть, они успокоят себя надеждой, что вы когда-нибудь его все-таки продадите. При условии, что вам предложат достаточную сумму.