Конец Пиона

Тарасов встал и, достав папиросу, направился в тамбур соседнего вагона. Проходя мимо Дронова, он подал ему сигнал, чтобы тот последовал за ним. Он протянул ему записку. Капитан прочитал и многозначительно присвистнул.

– Похоже, Тарасов, ты пользуешься большим доверием у своего немецкого начальства. Кто этот агент? Ты что-то о нем знаешь?

– Нет. Вероятно, это один из самых успешно внедренных агентов немецкой разведки, если вы до сих пор не вышли на него.

– Как же вы опознаете друг друга? Москва – город большой, и народу в нем живет много.

– Я не исключаю того, что в Москве получу для связи с ним пароль. Другого варианта просто нет.

Дронов задумался.

– Вероятно, ты прав, Тарасов. Больше со мной никаких контактов. Не исключено, что в вагоне едет контролер.

Первым из тамбура вышел капитан. Не останавливаясь, он прошел на свое место. Минут через пять тамбур покинул и Александр. Сев на место, он достал из мешка кусок сала, полбуханки черного хлеба и приступил к ужину.

– Дяденька, дай кусочек. Уж больно есть хочется.

Тарасов оторвал глаза от еды и посмотрел на мальчика лет шести. Его старенькое зимнее пальто было перевязано такой же старой шерстяной шалью.

– Вот, возьми, – произнес он и сунул в руки мальчика большой кусок хлеба с салом. – Ты один?

– Нет. Я с мамкой и сестренкой.

– Тогда возьми все.

Он отдал мальчику остатки хлеба и сала.

– Спасибо, дяденька, – произнес тот и быстро скрылся среди пассажиров.

***

Тарасов прикрыл лицо шапкой, пытаясь задремать. Поезд шел медленно, часто останавливался на перегонах, пропуская воинские эшелоны. Кто-то из пассажиров похрапывал, и этот храп не давал Александру задремать. Наконец, он не выдержал и, встав с полки, направился в тамбур, чтобы покурить. Он открыл тяжелую металлическую дверь и невольно остановился, увидев, как двое мужчин пытаются вырвать из рук женщины сумку.

– Мужики! Вы, что делаете?

– Слышишь, служивый! Давай, вали отсюда, если не хочешь, чтобы я разукрасил твое симпатичное лицо.

Один из них выхватил из-за голенища сапога финский нож и, перебросив его из одной руки в другую, медленно двинулся в сторону Тарасова.

– Хорошо, хорошо, я все понял, – тихо произнес тот, не отрывая взгляда от руки с ножом. – Меня трогать не надо, меня и без вас разукрасила война.

Он резко сорвал с себя шапку и с силой швырнул ее в лицо мужчины, угрожавшего ножом. В следующую секунду он ударил его кулаком в лицо. Тот отлетел в дальний угол тамбура и затих, потеряв сознание.

– Отпусти женщину, а то убью, – с угрозой в голосе произнес Тарасов.

– Да я, что? Да я, ничего. Я же ее не держу. Пусть идет, куда хочет.

Он выпустил из рук сумку и со страхом посмотрел на Александра. Женщина боком проскользнула мимо него и побежала по вагону.

– Открывай дверь! – приказал Тарасов бандиту. – Ты что, по-русски не понимаешь?

Мужчина трясущимися руками открыл вагонную дверь.

– А теперь прыгай, – произнес Александр, – или я тебя сам вышвырну из вагона.

Бандит подошел к открытой двери и, натянув на голову шапку, прыгнул куда-то в темноту. Тарасов нагнулся над лежащим бандитом и, схватив его за шиворот, выкинул из вагона. Закрыв дверь, он достал из кармана папиросу и закурил.

Вернувшись на свое место, он локтем толкнул храпящего мужчину, лег и закрыл глаза.

Утром он увидел женщину, которую ночью пытались ограбить в тамбуре. Она стояла в проходе и улыбалась ему.

– Спасибо вам за спасение, – произнесла она. – Что бы я делала, если бы не вы?

– Не стоит благодарности. Я рад, что все хорошо закончилось.

Он встал с места и, достав из портсигара папиросу, направился в тамбур.

– Вы случайно не москвич? – спросила его женщина, входя туда следом.

– Нет, – коротко ответил он ей. – Почему вы меня об этом спрашиваете?

– В знак благодарности я хочу предложить вам остановиться у меня. Как вы на это смотрите?

– Я приехал в Москву всего на несколько дней, и мне неудобно стеснять вас своим присутствием. Я уж как-нибудь перебьюсь на вокзале.

– Вы меня обижаете. Я вам предлагаю от чистого сердца, а вы?

Она резко развернулась и вышла из тамбура.

***

Поезд прибыл в Москву около десяти часов утра. Александр вышел из вагона и застыл от неожиданности. Так много народа, скопившегося в одном месте, ему видеть еще не приходилось. Он оглянулся и увидел капитана Дронова, который в сопровождении мужчины прошел мимо него и моментально затерялся в пестрой толпе.

– Ну, что? Вы еще не передумали? – услышал он за спиной женский голос. – Предлагаю последний раз, вы едете или нет?

– Хорошо, поехали, – произнес Тарасов и направился за женщиной.

Они вышли с вокзала и направились в метро. Доехав до нужной станции, они вышли на улицу. Александр шел рядом с ней, стараясь отгадать, в каком из этих больших домов она может жить.

– Ну, наконец, пришли, – произнесла она. – Кстати, как тебя зовут, защитник? Меня – Наташа.

– А меня – Александр, – представился он ей. – Вы знаете, Наташа, я первый раз в Москве и чувствую себя не совсем удобно. Уж больно много у вас народа.

Наташа засмеялась. Смех ее был таким заразительным, что он тоже невольно улыбнулся.