Контакт на случай ЧП

Я никогда не встречал Дэниела Тейта. Отца Кэтрин не стало за несколько лет до того, как мы с ней встретились. Если честно, мне очень жаль, что я не смог познакомиться с человеком, в одиночку вырастившим такую женщину, как Кэтрин. С человеком, который пожертвовал всем, чтобы она могла учиться на юрфаке. С человеком, любившим ее, хотя, будем честны, это совсем непросто.

Но я столько всего слышал о Дэниеле, что, кажется, знаю о нем все, что имеет значение. Знаю, что он бы невысоким, со светлыми волосами. Совсем непохожим на дочь – Кэтрин унаследовала темные глаза и волосы и рост выше среднего от матери, которая умерла, когда та была совсем ребенком.

Я знаю, что Дэниел был добрым и терпеливым. Что его любимым рождественским фильмом был «Скрудж» из пятидесятых. И что он яростно отрицал принадлежность «Крепкого орешка» к рождественским фильмам. Жаль, что мне не удалось с ним об этом поговорить, – уверен, я бы его переубедил.

Я знаю, что у Дэниела Тейта был рак поджелудочной железы в терминальной стадии.

Я знаю, что он скончался.

На Рождество.

В больнице.

Закрываю глаза. Черт!

Телефон звякает, сообщая мне вроде бы хорошую новость: мой «Убер» приедет раньше, чем ожидалось. Машина будет через три минуты.

Заставляю себя представить лицо Лоло. Лицо моей девушки, которая в эту секунду вместе с моими близкими ожидает моего прибытия. Моей девушки, которая через два дня станет моей невестой, а потом…

Моей женой.

Опускаю руку на сумку с компьютером, нащупываю выступающую коробку с кольцом. Вот мой стимул двигаться к лифту. Оставить прошлое позади, раз и навсегда.

С Кэтрин ничего не случится. Ей нравится быть одной.

Повторяю это про себя как мантру, пока еду в лифте. И когда везу чемодан к выходу.

Для профилактики напоминаю себе, что эта женщина на дух меня не выносит.

Если я останусь, то исключительно в корыстных целях – чтобы успокоить свою совесть.

То, что я ухожу, – лучший подарок для Кэтрин на Рождество.

Вот. Статус хорошего человека восстановлен!

Самому бы теперь в это поверить.

Автоматические двери больницы разъезжаются, и мне в лицо бьет порыв ветра со снегом, заставая меня врасплох, несмотря на то, что я видел прогноз погоды.

Полчаса назад, когда я добрался до больницы, снег только начался. Сейчас все вокруг уже белое. К счастью, похоже, слой снега пока небольшой. Не такой, из-за которого отменяют рейсы. Его недостаточно, чтобы помешать мне добраться до Чикаго и сделать предложение.

Своей машины я пока что не вижу, поэтому укрываюсь под козырьком, чтобы не стоять под резкими порывами ветра со снегом. Двое парней в зимних куртках поверх медицинских костюмов стоят чуть поодаль, видимо, на перерыве, и потягивают что-то из бумажных стаканчиков, над которыми клубится пар.

– Ерунда, а не погода, – скучающе говорит один из них, глядя на снег. – Вроде обещали метель.

– Да, но еще рано, – отвечает ему второй, поднимая глаза к небу. – Снега не должно было быть еще пару часов, а тут целый дюйм выпал за тридцать минут.

Собеседник смеряет его взглядом.

– Звонил метеоролог с седьмого канала. Просил не отбирать у него работу.

Любитель снега пожимает плечами с улыбкой.

– Я из Финикса. Меня все еще завораживает вся эта белизна.

– Ну, я из Буффало. Поверь, тебе скоро надоест. – Парень допивает содержимое стаканчика и выкидывает его в мусорку. – Я почти рад, что мне здесь еще восемь часов торчать.

– Двойная?

Первый кивает.

– Отстой. Ну, хотя бы в сочельник не работаешь. Ненавижу проводить праздники в больнице.

«Я не могу провести Рождество в больнице. Пожалуйста».

Смотрю на телефон. Еще две минуты. Давай, «Убер»!

– Когда мама выговаривает мне за то, что пропускаю Рождество из-за работы, я напоминаю ей, что мне еще повезло. – Их разговор для меня – продолжающаяся пытка. – Менять постельное белье – отстой, конечно, но я хотя бы сам не на койке в Рождество.

Сглатываю. Черт.

Снова смотрю на телефон. Открываю приложение «Дельта» и убеждаю себя, что проверяю, есть ли другие рейсы, просто чтобы иметь запасной план. Мой основной план не изменился.

Но когда я пытаюсь найти оправдание тому, что ищу два

свободных билета в Чикаго, а не один, мне приходится взглянуть в глаза страшной, неизбежной правде: домой на Рождество я полечу с бывшей женой.

13. Кэтрин

23 декабря, 13:04

– Значит так, Тейт. Вот как мы поступим, и не вздумай пререкаться, иначе, богом клянусь, я все-таки придушу тебя твоим рваным лифчиком!

Резко просыпаюсь.

Я немного задремала, поэтому сначала мне кажется, что жуткий командирский голос мне просто снится.

– Кэтрин. – Пальцы Тома касаются моего лица. Небрежно и слишком реально. – Кажется, при сотрясении спать нельзя.

Он прав. Нельзя. Медбрат Печенье выразился весьма однозначно. А еще пообещал заходить каждые пять минут, чтобы убедиться, что я бодрствую.

Угрозы медбрата казались ужасными, но это намного, намного хуже.

Принимаю более вертикальное положение и стараюсь привести мысли в порядок.

– Том? Что ты…