Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Ох-хо, да и чего ее бы не будить? Паксис уже совсем близко, скоро приедем, – наконец, спустя добрые пару минут, вздохнул усатый старик. – Ну, вроде обошлось, да и слава богам, тьфу-тьфу.

Ника, прикрыв рот ладошкой, с удовольствием зевнула и потерла пальцами заспанные глаза. За ночь в неудобной повозке ее кудрявые темные волосы спутались и местами торчали даже сильнее, чем у Клио. Впрочем, посмотрев на то, что у напарницы произошло с волосами за ночь, Ника поняла, что это не так.

Волшебница натянула шляпу, благодаря чему ей не пришлось больше щуриться от солнца, и, сев поудобнее, оглянулась. Паксис и правда был совсем близко, уже можно было детально разглядеть среди прочих домов высокие живые башни, коими город был просто усеян. Чем ближе путники подбирались к городу, тем больше вокруг было домов, фруктовых садов. Больше было и людей вокруг – сразу было понятно, что несмотря на активность неуловимых разбойников, жизнь в городе шла своим чередом, и страхом перед опасностью были охвачены в основном отдаленные деревни.

Немного поодаль виднелась широкая река. Она не была такой широкой всегда – ее берега искусственно увеличили, а дно углубили, чтобы по ней могли пройти корабли. Один такой, небольшой торговый кеч с косыми красными парусами, медленно шел против течения – на обоих берегах его толстыми веревками тянули вперед быки.

– А что это было ночью? – Ника подсела поближе к облучку.

– Мхм-хм… То были души великанов, которые когда-то тут жили, – задумчиво протянул в ответ старик, поглаживая подбородок пальцем.

– Здесь жили великаны?! В смысле, настоящие?! – воскликнула Ника, буквально подскочив на месте, но тут же зажала рот обеими руками и оглянулась на Клио. Та спала. – Расскажете?

Мужчина, всю ночь просидевший на облучке с поводьями в руках, усмехнулся, заметив, как загорелись глаза Ники в предвкушении интересной истории. Точно так же они когда-то горели всякий раз, когда ее дядя возвращался из далеких земель.

– Ну… там и рассказывать особо нечего, но… – Старик закашлял и сплюнул на дорогу. – Значит, слушай...

Когда-то давным-давно, еще когда не было людей ни в Эстории, ни где-либо еще… в далекие-далекие времена, когда мир по ночам не горел от лампад, а днем не курились сотни и тысячи печных труб… в те времена в этой долине жили могучие великаны.

То был славный народ: крепкие телом и духом, они пили маковое молоко и вместе любовались на звезды по ночам, а те сияли им в ответ холодным, далеким светом. Никогда великаны и не воевали – еды было вдоволь, земли хватило бы каждому из них на целое царство, а женщины их никому не принадлежали. В общем, то был славный народ.

Они жили в мире и спокойствии долгие-долгие века. Огня и магии они сторонились, боялись, как самого жуткого зла, и по заветам предков жили без тепла пламени, согреваясь под солнцем, и без колдовства, дабы не навлечь на себя беду по незнанию.

Но однажды… однажды родилась девочка, непохожая на других. Она была хилой, слабой и маленькой, но мать ее унесла ее в горы, защитив от всего мира. И девочка выжила. Она росла, крепла, и хоть и была в два раза ниже любого из самых низких великанов, была дьявольски красива и умна. Черные, кудрявые волосы, словно крона загробного древа, украшали ее маленькую голову, а бледная кожа была сияющей корой этого древа.

Девочка эта, первая из людей, была наречена Авророй. От нее, родившейся в этой самой долине, начался род человеческий. Она стала первой богиней Эсторийского пантеона. Она же подарила своим детям – Эстории, Вазантию, Кравию и Санон – свое самое большое сокровище – силу пламени, подчиняющегося ей, словно змея укротителю.

От них, от двух братьев и двух сестер, появились самые древние цивилизации – Эсторийцы, Вазанты, Красны и Сарёнцы. Люди, завладевшие пламенем, пугали великанов. Их число, их сила, доблесть и отвага поставили первых владетелей Атеи на колени. Шли годы, опадали и вырастали листья, рождались дети… а великаны вскоре остались лишь легендой долины Паксис.

Ника выглядела разочарованной. Она услышала явно не то, что ожидала услышать про великанов.

– Но… зачем люди убили их?

Старик пожал плечами, вздохнув.

– Как и всегда – убили и убили. Друг-враг, смерть-мрак. Просто-напросто великаны оказались слабее. Они боялись пламени и волшебства, а люди подчинили и то, и другое. Эт ты и сама знаешь, девочка.

– Я все равно не понимаю… Это же… неправда, верно? Это ведь легенда, сказка, вы же сами сказали, – с надеждой спросила волшебница.

– Кто знает, – снова протянул старик задумчиво. – А души их и по сей день тут. Вот уж думай, как хочешь.

– Да, да… – раздался позади голос Клио. Она громко зевнула, потянувшись. – Люди опять плохие, опять все сломали люди. И что бы стало с великанами без магии, без огня? Вы серьезно думаете, что все так радужно было, не было ни гоблинов, ни орков каких-нибудь, ни нечисти? Везде бабочки да цветочки были, так?

– Я этого не говорил, – прокряхтел старик.