Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Вот и не говори, о чем не знаешь, старый, – буркнула Клио и уселась, положив голову на борт повозки и со скучающим видом глядя на все плотнее собирающиеся вокруг дома, между которых иногда взмывались к небу каменные башни.

– Клио, невежливо! – шикнула Ника, дернув рыцаря за рукав, но та в ответ лишь утомленно вздохнула. – Проявила бы уважение, они нас спасли…

– Это мы их спасли, – буркнула напоследок Клио, перед тем, как телега вдруг резко остановилась. Они стояли перед двумя низкими толстыми башнями, больше походивших на сторожевые будки.

Из одной из будок вышел человек в кирасе и коринфском шлеме с зеленым гребнем. На поясе у него красовался изогнутый меч фальката без ножен. За спиной до самой земли опускался зеленый плащ на двух железных креплениях и цепочке между ними.

– Стой! Досмотр груза, приказ архонта. – Солдат выставил вперед ладонь, приказывая остановиться, но это вышло довольно неловко, учитывая, что телега и так стояла на месте. – Кхм… что в телеге?

– Глина, благовония и два служащих Департамента, – улыбнулся старичок на облучке.

Солдат, сняв шлем с головы, заглянул в повозку. Увидев Нику и Клио, а также их галстуки и Оригена, он отошел обратно.

– Они пусть идут куда им надо, но телегу мы проверим, – заключил он.

Ника вопросительно взглянула на старика, а тот, будто почувствовав на себе взгляд юной волшебницы, взглянул на нее и лишь коротко кивнул, прищурившись.

– Ну, пойде-е-ем… – прокряхтела Клио, вытаскивая Оригена из повозки. По сути, она просто вывалила его, но ему, казалось, все было нипочем. После она спрыгнула сама и подала руку Нике. – Так, фуф… куда нам именно надо явиться-то?

– Посмотрим… – Ника достала уже порядком помятое, с пятнышком крови на конверте официальное письмо. К счастью, печать не была нарушена, а адрес все так же легко читался. – Ну, тут где-то должна быть канцелярия, вообще-то… ну, в смысле в городе. Тут где-то. Ну ты поняла.

Клио кивнула. Ника прочла адрес вслух, и они втроем с Оригеном, семенящим лапками за ними, двинулись вглубь города. Здесь уже чувствовался дух Паксиса – здания становились все выше, улочки все уже, и казалось, что серые стены нависают над тобой, словно голодный медведь, вот-вот готовясь сожрать тебя и не оставить и косточки. С восточной улицы чувствовался прохладный, влажный ветер, гуляющий по узким улицам и переулкам, бесконечным переходам, кривым лесенкам на другие ярусы расположенного на склоне горы города. Ветер был слабым, но порой завывал подобно шторму, и все из-за запутанной планировки города.

Девушки шли, пытаясь держаться как можно ближе друг к другу, пока Ника наконец обеими руками не обхватила левую руку Клио, прижимаясь к ней грудью. Найти нужную улицу среди бесконечного лабиринта переулков и тупиков было весьма непросто. Мешали и непонятно откуда взявшиеся на улицах люди, порой накатывающие целыми толпами. И идти не туда было опасно – в переулках то и дело виднелись ромалы в цветных одеждах, скалящиеся золотыми зубами, странные люди в рваных балахонах, загулявшие и пьяные. Один раз Ника даже увидела человека, в беспамятстве от макового молока до крови прокусывающего свою руку. Он был в грязном балахоне, без обуви, и, видимо, дни его были сочтены.

Поток людей, не успели девушки этого заметить, уже нес их по оживленным улицам, мимо косых домиков, уличных торговцев, попрошаек и ромалов.

– Позолоти ручку, волшебница! Все расскажу о твоем будущем, красивая! – Внезапно, откуда ни возьмись, прямо перед Никой выскочила женщина из ромалов, улыбаясь во все тридцать два зуба. Они казались особенно белыми на фоне ее темной кожи и вьющихся черных волос.

– А-а, я… – Ника не смогла ничего ответить, испуганным взглядом глядя на гадалку. Клио, на секунду отвлекшись на что-то, вовремя дернула ее за руку.

– Идем! – сказала она уверенно и потащила волшебницу через толпу на восток, к реке. Ника успевала лишь придерживать рукой свою шляпу.

Довольно быстро они вышли из тесной, заполненной людьми улицы на широкую, просторную набережную. Ника вздохнула с облегчением. Вдруг Клио резко отпустила ее руку:

– Ориген, – прошипела она. – Стой здесь, жди меня.

Ника не успела ничего ей ответить, хотя и хотела возразить, но в конечном итоге все, что ей оставалось, это смотреть, как ее напарница вновь ныряет в разношерстную толпу людей, растворяясь в ней.

– Ну, зараза, дрянь… – процедила Клио через зубы. Идя по улице, она заглядывала в каждый переулок, высматривая маленькую башню.

Наконец ее взгляд зацепился за разноцветный подол широкого ромальского платья, и Клио ловко юркнула за ним, попадая в один из кривых переулков Паксиса. Тут же она схватилась за копье, и не зря: ромалы, двое молодых мальчуганов, тащили упирающегося Оригена вглубь переулка.

– Э! – воскликнула Клио, злобно посмотрев на них и на взрослую гадалку, ими заправляющую. Не успела Клио и пригрозить им, как они, бросив все, побежали вверх по лестнице, исчезая за развешанным на веревке между домами бельем. – Ну тьфу ты…