Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– А? – Клио непонимающе взглянула на напарницу, а затем заметила медную табличку над высокой дверью. – Соло… Солон Скаф… Скуф… Он маг? – Она быстро бросила попытки прочитать имя владельца дома.

– Написано, что да, – пожала плечами Ника. – Постучи?

Клио кивнула и несколько раз стукнула кулаком по деревянной двери. Ни ответа, ни привета, и даже внутри не было слышно, чтобы кто-то шел встречать гостей.

– Чтоб тебя, Солон… – раздраженно пробурчала рыжеволосая и постучала настойчивее. Результат тот же. – Ну, а?!

В конечном итоге Клио со всей силой стала бить по несчастной деревянной двери, и в тот момент, как она распахнулась, едва успела остановиться и не ударить человека, открывшего ее.

– Я, вообще-то, с первого раза слышал! – раздался старческий сварливый голос. Клио, подняв голову, увидела перед собой бородатого старика в мантии и шляпе, как у Ники. У него были длинные седые брови и такая же седая коса, свисавшая с затылка. – Солон Скифийский к вашим услу… кхе-кхе… проходи… кхе… – На середине своего торжественного приветствия старик сильно закашлялся и стал легонько стучать себе по груди, видимо, боясь ненароком сломать себе ребро.

Ника и Клио переглянулись. Ника пожала плечами, а Клио в ответ вздохнула и первая пошла за старым волшебником в дом.

– Я извиняюсь, у меня не прибрано, годы не те, конечно… – кряхтел он, уходя куда-то вглубь дома.

Впрочем, вглубь – громко сказано. Несмотря на то, что снаружи дом выглядел довольно внушительным, внутри он почему-то оказался маленьким, словно кабинка, может, две. Кровать стояла буквально в трех метрах от дверей.

Все помещение было завалено разным хламом: свитками, картами, непонятными, покрытыми пылью, приборами с линзами. Под потолком висело несколько клеток: с голубем, попугаем и непонятной рыжей птицей, размером не больше воробья.

Старик вышел откуда-то из-за кровати, из-за ширмы, на которой были навешаны разные старые тряпки. В руках он еле нес поднос с чайником, чашками и горкой печенья. С каждым шагом он страдальчески кряхтел.

– Эм… вам по… – Клио прервалась на полуслове, буквально услышав, как хрустит спина у старика, и округлила глаза от удивления. – Вам помочь..?

– Нет, нет, не надо, я сам… – прокряхтел он в ответ и, выйдя на середину комнаты, два раза топнул ногой, одетой в тапочек, и из пола в буквальном смысле вырос, как гриб после дождя, стол со стульями. – Присаживайтесь, Стрижики.

Клио и Ника вновь удивленно переглянулись. Было необычно видеть мужчину-волшебника, да еще и не принадлежащего к Департаменту. После этого они сели за стол. Клио при этом посмотрела вниз, будто бы пытаясь удостовериться, что мебель настоящая.

– Фух… чего такое? – спросил маг, глядя на рыцаря.

Она слегка ошалело посмотрела на него. Лишь сейчас Клио заметила, что “Великий маг” был одет не в мантию, а темно-синий бархатистый халат с поясом.

– Э… снаружи дом выглядит больше, – подметила она.

– Нравится? Моя работа… внутри он меньше, чем снаружи! – гордо заявил старик и улыбнулся, отчего у него, упав в чашку для чая, отвалилась вставная челюсть. – Ой-йо…

– Но нахера..? – тихо протянула Клио, приложив ладонь ко лбу. – Я понимаю, если б больше…

– А черт его знает… – так же грустно вздохнул старик, вставив зубы обратно. – Угощайтесь! Вы по контракту, так ведь?

– Да, – кивнула Ника, пока ее напарница была занята печеньем. – Но я не совсем понимаю, зачем…

– Считать камни?! – воскликнул Солон, ударив дряблым кулаком по столу. – Вы не понимаете всей важности этой миссии!

Клио тихо прыснула. Наклонившись к уху Ники, она прошептала:

– Дядя-то тю-тю…

– А вот и нет! – словно гром раздался голос мага. Глаза старика засветились желтым, а сам он навис над девушками, подобно гигантскому дракону. Казалось, будто бы и свет, пробивающийся в окошко, померк. – Я еще вас всех переживу! Я!.. Кхе-кхе…

Ника испугалась и уткнулась лицом в плечо Клио. Та, в свою очередь, скорее не понимала, что здесь вообще происходит.

– Камни позади дома, приступайте, как сможете… – хрипло сказал маг Солон, ковыляя в сторону кровати, а затем тихо лег, укрывшись латаным-перелатаным одеялом, и почти сразу захрапел.

– Чего… что? – Клио была, можно сказать, шокирована и даже сбита с толку. – Серьезно?..

– Пошли отсюда! Пошли считать! – взмолилась Ника, дергая напарницу за рукав. Та сперва не приняла ее слова всерьез, но затем, увидев испуг в глазах волшебницы, кивнула, и они поспешно вышли из дома обратно на улицу. – Ф-фух…

– Ты серьезно испугалась?

– Немного… – вздохнула Ника и поплелась за угол, обходя дом вокруг.

Клио направилась за ней, а вместе с ними Ориген, все это время ждавший их на улице.

Позади дома лежала метровой высоты куча мелких камней. У Клио нервно задергался глаз.

– Че?..

* * *

– Странный ты какой-то, парень. Совсем странный. – вслух рассуждал Казимир. К этому времени повозка проехала широкую равнину и теперь двигалась по широкой дороге, разрезающей густой лес. – Я знаю очень много языков, но твоего не знаю. И одежка твоя, хм…