Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

На всякий случай рыцарь раскрыла довольно большой черный зонт и подняла его над головой Ники.

– Девять тысяч девятьсот девяносто восемь… и, хм… десять тысяч. Ровно. Серьезно? – Ника сказала это в несвойственной ей манере, а затем обернулась и, увидев почти вплотную стоящую перед ней Клио вздрогнула и отшатнулась. – Ой… сейчас дождь будет…

Это было довольно очевидно, учитывая, что мелкие капли уже стучали по тонкой коже зонта.

– Правда? – наигранно удивленно спросила Клио.

– Ну, как бы… эй! – сперва Ника не поняла шутку, но увидев, что ее напарница улыбается, нахмурилась. – Пойдем уже, не хочется под дождем стоять…

Клио кивнула. Давно пора.

Однако, не успели девушки сделать и пары шагов в сторону дома волшебника, как их кто-то окликнул:

– Эй! – Голос был мужским, не слишком старым, но и не молодым. Первой обернулась Клио и увидела двоих мужчин в изношенной одежде с мечами и кинжалами на поясах. – Из Департамента?

Клио молча передала зонт в руки Нике и взялась за копье со щитом.

– Допустим, – грозно сказала она, мысленно уже пытаясь составить план защиты.

– Да успокойся, красавица. – Мужчина ухмыльнулся. – Мы пришли с миром. Вам сообщение от главаря.

С этими словами он протянул девушкам желтоватый свиток, стремительно мокнущий под дождем. Клио медлила, не решаясь подойти.

– Ну! Сейчас в труху будет! – раздраженно прикрикнул разбойник, и Клио, сделав пару уверенных шагов, выхватила свиток у него из рук, уронив щит на землю. – Умница, сладкая. До свидания.

– Эй, куда попер! Эй! – Услышав такое в свой адрес, Клио чуть ли не скрипела зубами, крича уходящим куда-то в поля мужчинам. Те будто бы и не слышали ее, скрываясь за высокой травой и камышами на берегу реки. – Ника, пошли, быстро. Посидим у волшебника.

Ника не успела толком среагировать, как Клио схватила ее за руку, взяв копье и щит одной рукой, и быстрым шагом повела в сторону дома.

– Заходи, я заберу вещи. – Рыжеволосая буквально затолкнула волшебницу в приоткрытую дверь, а сама подняла с земли рюкзаки. – Ориген!

К счастью, башня в этот раз теряться не собиралась и большими прыжками выскочила откуда-то из зарослей высокой травы. Клио кивнула, подзывая его пойти за собой, и они вместе вошли в дом, после чего рыцарь тут же плотно закрыла за собой дверь на засов.

Волшебник же в это время спал, укрывшись старым одеялом и отвернувшись к стене. Казалось, будто бы он и вовсе не заметил ворвавшихся в его дом девушек, а может, и не услышал из-за проблем со слухом. Так или иначе, просить помощи больше было не у кого.

– Просыпайся, ну! – Клио трясла старика за плечо как можно более деликатно, но он покачивался необычайно легко, пока наконец не перевернулся на спину.

Широкая шляпа, скрывавшая в это время его голову и лицо, слетела на пол, а халат распахнулся, и перед девушками предстал не живой человек, а трухлявый скелет, по виду пролежавший в земле много десятков лет.

– А-а-ай! – громко пропищала Ника, в ужасе отшатнувшись от трупа в кровати и тут же спряталась за спиной Клио. – Т-ты… ты убила его, К-Клио!

– Он уже был такой, ты же видела! – закричала рыжая, схватив напарницу за руку в панике. Она сжала ее ладонь со всей силой, до боли, отчего Ника зашипела и прикусила губу. – В-видела ведь..?!

– Отпусти-и-и… – простонала от боли волшебница, пытаясь освободить свою руку.

На лице Клио читался ужас. Дело было не столько в скелете, сколько в осознании того факта, что за убийство своего же клиента она точно вылетит из Департамента. В этот момент девушка даже не заметила, что слишком сильно сжала ладонь Ники, как и не услышала топота и скрипа деревянной лестницы из-за ширмы.

– Иду-иду… Кхе… – раздался голос старика-волшебника, и он, опираясь о стену, медленно шагал по комнате. Второй же рукой он держался за больную спину. – Охо-хо… – Не обращая внимания на девушек, он подвесил чайник над огнем.

Клио вдруг почувствовала, что Ника навалилась на нее. Рыжеволосая взяла подругу под мышки, когда та уже закатила глаза, обмякая. Едва рыцарь успела поймать свою напарницу, как та от пережитого стресса попросту упала в обморок.

– Ох-хо-хо? Ей плохо? – удивленно спросил волшебник Солон, поглаживая седую бороду. Его маленькие, глубоко посаженные глаза на худом вытянутом лице выражали неподдельный интерес.

– Ты… – злобно процедила Клио сквозь зубы.

– Я? Нет, твоя подруга, ей плохо.

– Ты! – не выдержав, закричала она. – Это что за приколы такие, а?! Сначала десять тысяч камней сосчитать, потом скелет в кровати! Какого хрена, старый?!

– А-а-ах, это! – протянул он и ударил себя ладонью по лбу. – Так она поэтому поплохела так? А я-то думал…

– Ты не ответил на мой вопрос! И… И вообще! Там за нами преследователи, тут опасно!

– Хо-хо, нет, тут безопасно. – Старик, прищурившись, улыбнулся. – А насчет твоего вопроса… разве не за тем нужно волшебство, чтобы веселиться?

* * *

– Тяните время. Займите его. Завалите заданиями. Он не должен узнать ничего раньше времени.

– Марк? Хм. А что потом, Константа?

– Потом посмотрим, на чью сторону он встанет. В случае чего, тебе от него избавляться, Дайфолк.