Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

Это был, казалось бы, обыкновенный человек. Высокий мужчина, одетый в меховую одежду, не самого крепкого телосложения. И у него не было лица. Совсем. Даже малейшего намека: просто гладкая, сероватая кожа, натянутая на гладкую кость черепа.

– Что ты… – только и смог выдавить из себя Гефест.

– Берегись! – крикнула его напарница.

Рыцарь одним движением руки обнажил внушительных размеров меч и разрубил пополам летящий в него камень. В полет его отправил безликий человек и, видимо, сделал это при помощи неизвестной магии: он даже не шевелил руками, а просто стоял на месте как вкопанный, пока вокруг него поднимались в воздух и метались камни.

Один камень за другим отбивал Гефест Авьери, для него это было легко. Однако это его злило, и он, оскалившись, сделал выпад вперед и пронзил грудь противника. Тот не сопротивлялся, и после этого его тело рассыпалось в прах и улетучилось.

– Г-Гефест! – снова прокричала Адента. Рыцарь тут же обернулся.

Ледяные столбы рассыпались один за другим от каждого шага этого существа. Внешне оно было таким же, как и остальные безликие, идущие за ним: у него не было лица, и кожа его была неправильного цвета, но, в отличие от других, она была голубоватой. Вместо лица у него был ярко светящийся белым астрономический символ Урана.

– Черт… – тихо выругался Гефест и взялся за рукоять меча обеими руками.

* * *

Когда Клио и Ника только покинули таверну, над городом темнело небо, переливаясь в нежный оранжево-желтый цвет у горизонта за горами, куда закатилось солнце. Сумерки сгущались, в окнах вокруг плавно, один за другим, загорались теплые красноватые и оранжевые огни. Такими же теплыми цветами мерцали уличные фонари и горящие красноватым магические уличные вывески.

Несмотря на то, то постепенно темнело, город не впадал в спячку вместе со своими жителями, как это произошло бы в Аргифе. Наоборот – народу становилось будто бы больше, но при этом никто уже никуда не торопился и все просто наслаждались приятным теплым вечером и легким ветерком, гуляющим по узким улочкам Паксиса.

Девушки, совершенно не стесняясь, держались за руки, гуляя среди людей – обе они пытались убедить друг друга в том, что это нужно исключительно для того, чтобы не потерять друг друга в толпе. Разумеется, что Клио, что Ника, видели в этой невинной близости и нечто другое – то, о чем друг другу признаться бы постеснялись.

Стоит сказать и о том, что обе они не были сейчас в своей рабочей одежде. Все свои вещи они оставили в снятой в таверне комнате и переоделись в более подходящую для вечерней прогулки одежду. Изначально Ника хотела надеть хитон, но в окошко не разглядела никого, кто бы одевался по-южному, и поэтому сейчас ее легкое белое платьице без рукавов и галстук Департамента, повинуясь дуновениям ветра, легко приподнимались, развевались. У Клио же одежды было не так много, поэтому она ограничилась тем, что сняла кожаные элементы брони и ремни, и, как и была раньше – в брюках, рубашке с галстуком, куртке и кепи, пошла гулять.

Девушки, в общем-то, даже не смотрели, куда идут, и двигались вместе с толпой. Разумеется, они старались не сворачивать во всякого рода переулки. Вокруг них с приходом вечера выросли по краям широких улиц мелкие лавки со всякими безделушками, пороховыми игрушками и азартными играми. Темнокожие и темноволосые Ромалы, до поры до времени лишь сидевшие по темным углам, теперь же вышли на улицы, и их женщины, широко улыбаясь, завлекали прохожих и предлагали прочесть судьбу по руке. Выглядело это не столь жутко, как днем, когда им попалась Ника, но Клио все равно одергивала напарницу, когда та слишком заглядывалась на гадалок.

– Ну Кли-и-и! Ну они же так красиво это делают! У них правда дар! – протягивала волшебница, пока Клио тянула ее за руку в сторону от Ромалов.

– Какая ж ты… Боги, ты же сама волшебница, а еще такому жульничеству удивляешься! – причитала в ответ рыцарь.

Хоть Клио и была сильнее, далеко утянуть подругу она никак не могла из-за интереса последней. Больно уж ей хотелось посмотреть на то, как гадалки загадочно водят длинным ногтем по линиям ладони, нашептывая пророчества. Как вытягивают карту за картой, и по жутким картинкам открывают прошлое, настоящее и будущее.

– Красавица! – внезапно прямо перед носом Ники появилась молодая темноволосая женщина из Ромалов. У нее был красивый нос с горбинкой и родинка над губой, а пахло от нее неожиданно приятно – будто бы хризантемами. – Кавалер твой все жадничает, м?

Услышав слово “кавалер”, Клио чуть покраснела и, крепче взяв за руку Нику, встала впереди нее, между ней и женщиной.

– Ничего и не жадничаю! Просто вы все шарлатаны и любители дурмана!

Ромальская женщина залилась смехом от услышанного и взяла волшебницу за вторую руку, ведя их обоих в сторонку, к лавочке, вбитой в землю у стены дома.

– Не веришь, что вижу все, что будет и что было? – ухмыляясь, спросила она и усадила обоих девушек на лавочку. – Руку! Иль боишься?