Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

В конце концов он, зевая, сел на край своего ложа и обулся в привычные ему домашние тапочки. В таком возрасте он, казалось, ничего другого обуть и не мог, потому что просто нагнуться ему было смертельно тяжело.

Кряхтя, старик медленно поднялся с кровати и магией заставил чайник со стола прилететь прямо ему в руки. Вдоволь напившись прямо из носика, волшебник “поставил” его обратно и, натянув остроконечную шляпу поверх жидких седых волос, медленно поплелся к выходу.

Уже выходя из дома, он изящным движением ладони призвал свою трость, и, опираясь на нее, медленно пошел по темной дороге. Темнота отнюдь ему не мешала, напротив, он был рад, что ему не приходится щурить глаза от палящего солнца.

Солон держал путь до одиноко растущего на обочине раскидистого дуба. Ничего необычного в этом дереве не было, да и не оно само интересовало мага.

– Иди сюда, маленькая… – Его тонкие костлявые пальцы зашевелились. В этот раз своей силой он притягивал из гнезда какую-то птицу и, когда она наконец оказалась у него в руках, одним движением свернул ей шею. Маленькое пернатое тело обмякло у него на ладони.

– Витое древо, гнилое чрево… – начал шептать старик. Его глаза загорелись зловещим бледно-зеленым светом. – Умерши да не пропадом, поднимаймо топотом… Кифсонар на’неви! Анапнефе то китарактиф! Нес!

С каждым словом голос волшебника звучал все более зловеще и искаженно, будто бы говорил вовсе не он, а какое-то скрипящее жвалами огромное насекомое, издававшее человекоподобные звуки. Вместе с этим вокруг него закружился в небольшом смерче ветер, развевая его халат. И только он закончил колдовство, как все прекратилось, а глаза его потухли. Зато загорелись точно таким же цветом глаза ожившей птички.

– Лети, лети, маленькая, и все мне расскажешь… Лети, лети, ищи глашатая, что не дает мне спать!

* * *

Наутро Клио и Ника поковыряли вилками свой завтрак и, как и вчера, пошли в канцелярию за новыми заказами. Ника была преисполнена энтузиазма и желания работать, чего нельзя было сказать о нехотя плетущейся за ней Клио.

– Да ладно, Кли, все не так уж и плохо! Может быть, сегодня будет что-то поинтереснее, м?

– Ага… заговор обувных щеток…

– Ну Клио! – обиженно надула щеки Ника и остановилась, развернувшись лицом к напарнице и всем видом показывая свое недовольство. Та в свою очередь просто схватилась за поля шляпы волшебницы и потянула вниз, натягивая ее ей на глаза. – Эй, я не вижу!

Вздохнув, Клио взяла Нику за руку и повела дальше, вверх по набережной улице. Идти оставалось совсем немного, и вскоре они уже были в канцелярии. Ника, как и вчера, сразу же побежала выбирать заказы с доски, а Клио, взяв у девушек за полукруглым столом копию кодекса, уселась на лавочку и стала искать нужную часть.

– О налогах, о чести, об экстренных ситуациях… – Она вела пальцем вниз по строчкам в оглавлении, пытаясь найти нужное. – Ага, о рангах. Хм?

Не без интереса Клио открыла нужную страницу и стала взглядом пробегаться по строкам. Сначала ничего интересного она там не нашла, но с каждой новой прочитанной строкой текста она начинала улыбаться, шире и шире.

– ...имеют право, объединившись в отряд, брать задание на уровень выше! – радостно взвизгнула она, привлекая к себе взгляды окружающих. – Ника, стой!

Клио, бросив толстую книгу обратно на стол, подбежала к подруге и, от радости не успев затормозить, врезалась в нее и крепко обняла.

– Ника, Ника! – чуть ли не скакала на месте от радости она. Волшебница неловко улыбалась, не понимая радости Клио.

– Э..? Что случилось-то, Кли?

– Мы ищем еще две пары Стрижей! – выпалила Клио, сияя от радости и тряся Нику за плечи. – Трем парам вместе разрешено брать задание на уровень выше! 

Ника такому не обрадовалась, но старалась скрыть это, чтобы не расстроить подругу. В конце концов, волшебница никак не могла справиться со своим страхом.

Глава 13: Новые союзники... или не совсем

– Кли-и-ио! Ну может, пойдем уже? Мы и на мелких заданиях заработать можем…

– Цыц, тихо. Я уверена, что кто-нибудь заинтересуется! Читай сиди!

В идеальном бюрократическом аппарате, являющим собой, по сути, гильдию с рыцарями и волшебницами, последние на досуге читают отнюдь не магические талмуды и гримуары, нет. Ника Авьери, вторая по старшинству дочь своего отца, волшебница Департамента из класса Стрижей, сидела на лавочке в канцелярии, уткнувшись в книжку с яркой обложкой. “Психология и самоконтроль от Виго Бакийского”, – гласило название.

– Я не могу уже это читать! – Тем не менее, юной волшебнице чтиво было совершенно не по нраву.

– Цыц, говорю! Тебе нужно научиться избавляться от страха и полностью контролировать свои эмоции! – Ее напарница, Клио Эсторакис, в это время держала деревянную табличку, гласящую “Ищутся пары из класса Стрижей для совместного зада”. Очень неловко на ней закончилось место, не дав закончить предложение.

– Но какой смысл здесь торчать? Мы все равно никого с такой надписью не найдем.

– Найдем… нам же умные люди нужны, ну? И не всякие извращенцы. Кому надо – тот нас сразу отыщет, кто не понял – тот поймет!