Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

И вот, когда, казалось, надежда была утрачена, с неба раздался звонкий птичий голос. Стриж, подобно стреле умелого лучника, упал с небес прямо на рыбью голову мертвого бога и клювом пронзил ее насквозь.

Чудовище упало замертво. Мир был спасен.

Люди же, лицезревшие все это, заключили вечный союз. Шарфы разных цветов надели они друг на друга: голубой, как небо, зеленый, как лес, белый, как снег у волчьего логова, желтый, как высокая трава равнин, и красный, как всепожирающее пламя дракона.

Так и появились первые рыцари и волшебницы Департамента.

Люди у костра молчали, глядя на высокое пламя. Призрачные звери исчезли так же быстро, как и появились, растворились в темном дыме. Эвгенис почти ничего не понял из истории, лишь отдельные слова, но зато он прекрасно понял, что речь шла о Департаменте.

– Департамент галстук хорошо? – спросил он, прервав тишину. Все посмотрели на него.

– Хо-хо, конечно, да, хорошо! – засмеялся Мечеслав и встал, опираясь на трость. Он подошел к гостю и положил руку ему на плечо. – Хотя тебе лучше с ними пока не встречаться.

Эвгенис кивнул.

* * *

– У них зубы, как… – Клио шла позади напарницы, держась за ногу.

– Как иглы?

– Хуже. Как зубы рыбы-удильщика. Вот только… черт, это очень больно.

Вигдис остановилась и обернулась. Они шли уже несколько минут, но пещере все не было конца.

– Тебя понести, принцесса севера? – ухмыльнулась волшебница.

– Пошла ты…

– Вот и пойду. А ты если ныть собралась, то удачи тебе с этим и с вот этими вот товарищами. – Она обвела пальцем торчащие из дыр в стенах морды монстров.

– Не гони лошадей, а!? – воскликнула рыцарь и, шипя, поковыляла дальше. – Они не особо рвутся в бой, куда спешить-то?

– Спешить… ну, я бы сказала, что нам нужно спешить отсюда выбраться, пока они не поняли, что мы просто невероятно легкая добыча. – Вигдис обернулась и зловещим голосом прошептала: – И как знать, может, им человечинка нравится не меньше, чем рыба. В тебе-то вон мяса полно, хоть и жесткое.

– Завидуешь, скотина рогатая? – Клио оскалилась, прищурившись.

– Ой, не делай такой вид, а? А то с таким лицом тебе можно будет рога приделывать – все равно тебя такую жуткую никто в жены не возьмет.

– Боги упасите, мне этого и не надо.

– Хм? – Волшебница остановилась и ехидно ухмыльнулась, искоса глядя на рыцаря. – Так ты все-таки предпочитаешь девочек, хм? Дай-ка угадаю… темноволосых, кудрявых и низеньких! Совсем как…

– Заткнись… нахер… – Цвет лица Клио можно было бы назвать “вареный омар”. – Иди уже! Нам же наружу надо, нет?!

– Ага, иду-иду, – продолжая смеяться, Вигдис двинулась дальше, а за ней, паря над головой, магический огонек.

Своды пещеры то становились выше, то спускались так, что приходилось пригибать голову. Но никогда она не становилась уже – лишь в некоторых местах она приобретала форму “комнат”, будто бы подземных залов, к которым вели сразу несколько проходов. Из-за этого весь грот превращался в настоящий лабиринт, в котором, ко всему прочему, кишели гревлы.

Иногда у самых стен кучками росли подземные грибы. В основном они не сильно отличались от тех, что были на поверхности, но некоторые из них, впрочем, могли иметь шляпки другого цвета – признак магии поблизости, как и мох, странными, витиеватыми узорами ползущий по стенам.

– Будь начеку, – коротко сказала Вигдис, рассматривая мшистые стены пещеры.

С такими “украшениями” эти стены в какой-то мере не казались натуральными. Не то чтобы вся пещера выглядела так, что ее создала природа, но вместе с этим мхом и вовсе казалось, что это некое подземное убежище какого-то крайне нелюдимого мага.

Вигдис, подняв голову кверху, подула на магический огонек, и тот тут же потух. Клио хотела было возмутиться, не желая оставаться в темноте, но волшебница шикнула на нее и закрыла рот рукой. Они вдвоем остались в полной, как казалось сперва, тишине.

А затем они услышали голос. Неприятный, шипящий, как гортанные звуки, издаваемые гревлами, но все же это был голос, произносящий вполне осмысленные слова. Он доносился откуда-то глубже в пещере, там, где сходился мшистый узор.

Сперва обе они думали, что им показалось. Но нет, девушки совершенно точно видели в непроглядной тьме тусклые вспышки – заклинания вспыхивали одно за другим в глубине пещеры под хрипящий голос колдуна.

Вигдис молча взяла Клио за руку, в которой та держала щит, и повела за собой. Они вместе аккуратно ступали вперед, шаг за шагом тихо подбираясь к дальней “комнате”.