Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

Он ударил тростью по земле – из искр, высеченных ей, возникло голубое пламя, а из пламени, кружа вокруг дыма костра, появились пять животных: стриж, рысь, волк, лев и дракон.

Давным-давно, когда еще не были ни Департамента, ни традиции отдавать туда на обучение дочерей и сыновей, ни знатных родов, весь мир стоял, замерев у бесконечно глубокого обрыва. Люди тогда были столь слабы и столь беспомощны, что ни короли, ни их войска не могли защитить народ, да и не пытались – рыцари, маги, все лишь грызли глотки друг другу в бесконечных распрях.

Вся природа трубила тревогу, звери бились в ужасе, а птицы улетали сами не зная куда. Однако люди были слепы и за пеленой злобы, ненависти друг к другу и алчности не видели знаков. Зло пришло в мир, само море, его бесконечная темная бездна нависли над миром. Древний Бог моря умер, как умерли его братья – боги земли, огня и воздуха. Стихия осталась без хозяина.

Из праха мокрого бога родилось чудовище, каких еще не видел свет, и было оно воплощением всего ужаса и боли, что пропитывают сказки старых моряков. Это было нечто с головой удильщика, сотней хвостов и десятком клешней, а костьми его стали затонувшие корабли.

Первой появилась рысь. Тихая, бесшумная, подобно тени она, перескакивая с ветки на ветку, двигалась за монстром, смотрела на те ужасы, что он творил, следила и выжидала. Но рысь – мудрый зверь, столь же мудрый, сколько и тихий, и она понимала, что одной ей не справиться с чудовищем.

Рысь воззвала к помощи звериных царей – к волку, царю лесов, ко льву, что был царем над равнинами, орлу, своими крыльями затмевающего небо, и дракону, владычествующему над всем живым.

Примчались гордые звери один за другим, но не было среди них орла – лишь маленькая, длиннокрылая птичка, стрижом зовущаяся. Удивились звери – как же такая кроха сможет помочь им одолеть морской ужас, но смирились, узнав, что сам орел признает власть стрижа над голубым небом.

Первым в бой ринулся волк. Он грозно рычал, изо рта его в бешестве летела пена, а глаза налились кровью. Зверь вознил свои острые зубы в отвратительные лапы монстра, и тот упал на колени.

Лев, взмахнув могучей лапой, отсек чудовищу девять клешней, но десятой оно схватило царя равнин и вот-вот сломало бы хребет гордому зверю.

Но тут на чудовище налетел могучий дракон. Пламя его плавило стальную чешую чудовища, хвосты его покрывались мерзкими пузырями и сгорали. Однако враг оказался слишком силен – из последних сил монстр вцепился сотнями своих зубов в драконье крыло, и повелитель всех зверей рухнул с небес на землю.