Корабль отплывает в полночь

– Управляет заводом по производству бомб, – равнодушно ответила она. – Я тоже там работаю. Я же говорила, что мы воюем. Лига, в которую входит наша планета, против другой звездной системы. На Земле сверхмощные бомбы только изобрели – атомную, водородную. Одна бомба нашего производства способна уничтожить целую планету. По сути, они функционируют как запалы, заставляющие материю планеты самоуничтожаться. При этом бомбы настолько малы, что помещаются в руке. Кстати, эта зажигалка – точная копия такой бомбы. Их изготовили, чтобы дарить большим шишкам на День космоса. Муж вручил мне ее вместе с деньгами. Бертон, дай мне вашу вонючую земную сигаретку. Раз ты не в настроении развлекаться, я займу себя хоть чем-нибудь.

Бертон машинально вытряхнул сигареты из пачки.

– Соня, вот еще что… – пробормотал он. – Раз у тебя феноменальная память, скажи, сколько раз ты уже пользовалась этой зажигалкой?

– Тридцать один, – без раздумий ответила она. – Считая тот раз, когда ее зажигал ты.

Щелкнув зажигалкой, она поднесла синеватое пламя к сигарете, глубоко затянулась и погасила огонек, закрыв крышку. Тонкие струйки дыма вырвались из ее ноздрей.

– Теперь тридцать два. – Она протянула черный грушевидный предмет Бертону, не снимая пальца с огнива. – Тебе зажечь?

– НЕТ! – вскрикнул Бертон. – Соня, если тебе дорога жизнь – твоя, моя, а также трех миллионов других примитивных людей, – не пользуйся больше этой зажигалкой. Убери ее.

– Хорошо, хорошо, малыш. – Соня нервно улыбнулась и бросила черную зажигалку на белую простыню. – Отчего ты так переполошился?

– Соня, – сказал Бертон, – может, я схожу с ума, а может, ты действительно умеешь гипнотизировать, но…

Улыбка сползла с лица Сони.

– Малыш, в чем дело?

– Если ты в самом деле прилетела с другой планеты, где почти не встречается никакого безумия, у меня есть для тебя новости. Соня, совсем недавно по Земле прокатилась череда массовых убийств. Злоумышленники закладывали бомбы в большие самолеты и взрывали их со всем экипажем и пассажирами лишь ради страховой выплаты за одного человека. Так вот, если на Земле нашлись настолько хладнокровные или безумные убийцы, нельзя исключать, что суперубийца…

– О нет, – с трудом произнесла Соня. – Он не взорвет целую планету, чтобы избавиться от меня…

Она задрожала.

– Почему? – засомневался Бертон. – Твой муж – псих, хоть ты и не можешь этого доказать. Он тебя ненавидит. Если с тобой происходит несчастный случай, вроде взрыва примитивной планетки-курорта, ему причитается кругленькая сумма. Поэтому он и оплатил тебе путешествие на такую планетку, а заодно купил зажигалку, которая удивительно похожа на…

– Поверить не могу, – едва слышно прошептала Соня, отводя взгляд. – Планету-то зачем…

– Это и называется безумием. И потом, ты можешь это проверить, – настаивал Бертон. – Просвети зажигалку своим омнилучом, или как его там.

– Он не мог, – бормотала Соня, по-прежнему глядя в сторону. – Даже он не способен…

– Проверь лучом, – повторил Бертон.

Соня взяла зажигалку двумя пальцами и отнесла к чемодану.

– Осторожнее, не нажимай, – напомнил Бертон. – Раз твой муж зациклен на числе тридцать три, он мог настроить зажигалку именно на это число, чтобы ты наверняка добралась до планеты-курорта прежде, чем кое-что произойдет.

Он заметил, как от этих слов ее передернуло. Бертон и сам почувствовал, что дрожит, не в силах пошевелиться. Соня рылась в чемодане; он не видел ее рук. Раздался щелчок, и Бертон увидел сквозь тело ее розоватый скелет. Не совсем такой, как у земных людей, – по две длинные трубчатые кости в предплечьях и бедрах, меньше ребер. Грудная клетка была похожа на два маленьких соединенных черепа.

Соня обернулась, не глядя на него.

– Ты был прав, – произнесла она. – Теперь у меня есть доказательства против мужа! Нужно как можно скорее их представить!

Она вскочила, принялась подбирать одежду с пола, кресел и комода и запихивать в чемодан. На все ушло каких-нибудь десять секунд. Остановилась она уже в дверях.

Взглянув на Бертона, она опустила чемодан, вернулась к кровати и села рядом.

– Мой бедный малыш, – сказала она. – Ты такой умный, жалко стирать тебе память… Честное слово.

Он хотел возразить, но язык не слушался. Соня обняла его и потянулась губами ко лбу, но вдруг остановилась:

– Нет, не могу. Я должна тебя отблагодарить.

Она склонила голову и чмокнула Бертона в нос. Затем отпустила его, поспешно подхватила чемодан и вышла.

– На самом деле, – крикнула она из коридора, – мне не хочется, чтобы ты обо мне забывал!

– Эй! – Бертон пришел в себя. – Ты куда в таком виде?!

– А что такого?

– Ты же совсем голая!

– На моей планете все так ходят!

Дверь захлопнулась. Бертон выскочил из постели и снова распахнул дверь.

Но успел лишь заметить, как спортивный автомобиль взмывает прямо в небо.

Постояв на пороге с полминуты, сам раздетый догола, Бертон огляделся. Земля осталась цела.

«Черт, я ведь даже названия ее планеты не спросил», – хотел сказать он вслух, но не смог разомкнуть губ.

Непредвиденные трудности космической службы[96]