Путь к Яге проходил мимо замка Ледомиры. Фиолетта остановилась у озера. Может, хоть Ариша здесь? Но и русалки не было. Не было ни-ко-го.
Зато в замке ведьмы царило оживление. Теперь он, пропитанный злобой, светился. Багряный туман вырывался из всех его окон и бойниц, пробивался сквозь щели в крыше. Туман дышал, шевелился, извергал из себя длинные тягучие нити, похожие на щупальца. Щупальца рыскали в небе и по сторонам. Смотреть на это было противно и страшно.
Из замка доносился странный шум, слышались звуки, вызывающие тошноту.
– Веселятся, – прошептала Фиолетта и, обойдя замок по большой дуге, вошла в лес.
Плутать ей не пришлось. Яга – мудрая старуха – сообразила высадить вдоль тропинки, ведущей к избушке, светящиеся грибы. Фея бежала, ориентируясь по ним.
Около избушки Фиолетта поняла, что Яга дома не одна. Куриные ноги в присутствии гостей всегда недовольно переминались, крыша квохтала.
Никакие увещевания старухи, никакие наказания не могли заставить этот гибрид птицы и технического сооружения вести себя повежливее.
Принцесса шлепнула ладонью по голенастой ноге. Нога брыкнулась.
– Входи, Фиолетта, входи, луна моя ненаглядная! – донеслось из-за двери. Избушка при этом издала очередной недовольный стон, однако все же присела, давая гостье возможность подняться.
– Как ты узнала, что я иду? – спросила Фиолетта на крохотном крылечке и, не дождавшись ответа, вошла в тесную горницу. Поклонилась.
– По запаху. По звуку шагов. Да и кто еще ко мне придет в такую темень, коли не ты? Разве что вон Василиса с мужем Иваном пожаловали. Хорошо, что раньше не съела я его, голубчика. Ладным оказался. Государству от него пользы больше, чем желудку. Да, Василисушка?
– Правду говоришь, бабушка. Спасибо тебе, не оставила меня одну на белом свете.
Фиолетта поморщилась. Бабкины шутки, такие веселые в прошлом, сейчас звучали не к месту. Иван же захохотал.
– Ох, Яга, ты, наверное, до конца дней своих будешь мучить нас рассказами о своих гастрономических пристрастиях!
– До конца, говоришь? Только где ж он, этот конец. Вечные мы с Кощеем, разве забыл?
– Мне ль не помнить, – ухмыльнулся Иван.
Глаза Василисы блеснули. Фиолетта в ответ улыбнулась, но, заметив, как поспешно подруга прикрыла рукой щеку, нахмурилась. Видно, не просто так гости к Яге пожаловали.
– Василиса, я так рада нашей встрече! Только в здравии ли ты?
– Какое там! Смотри, что с лицом сталось! Жаба жабой! – Василиса убрала руку. Фиолетта вздрогнула. Еще недавно гладкая, ее кожа пошла буграми и впрямь напоминала жабью.
– Может, опять Кощей чудит? – предположила Фиолетта.
– Даже и не думай! – взвилась Яга. – Когда Кощеева игла переломилась и старик помирать стал, Иван ему какое-то снадобье потустороннее дал. Сжалился. Разве пойдет теперь Кощей против Ивана?
– Ну да. Я ж не зверь, поди! Неужто мне, молодцу, мстить немощному старику?
– А что ты Кощею дал? – полюбопытствовала Фиолетта.
– Да так! Ничего особенного! – махнул рукой Иван. – Яна Калинина мне пилюли от зубов прописала. Заграничные снадобья забористые. Так я их в рот Кощею и сунул. Все сразу. На авось. Не ошибся – ожил душегуб!
– Теперь Кощей на Василису и глянуть не смеет. А ты, девка, не реви! – старуха зыркнула глазом на залитые слезами щеки. – Найдем средство, выправим твое личико!
– А Кощеюшка без иглы и впрямь вечным сделался, – продолжила Яга. – Да толку чуть. В такой темнотище жить – радости мало. Вот мне по своей колдовской природе Ледомиру вроде бы поддержать надо, помочь ей на Престол Мира встать. Однако не могу я. На рассвете такая роса свежая да вкусная! Травки лечебные тоже без солнышка не соберешь. Нет, не пойду я с Ледомирой. Не мой это путь.
– Тогда помоги нам, – тихонько намекнула Фиолетта, тронутая печалью в голосе старухи. – Я тебе подарочек дорогой принесла. Оттуда. Ручка-самописка. С гелевым наполнителем. Будешь записки гостям оставлять, когда надолго из дому уходишь.
Глазки Яги забегали.
Фея протянула ей синюю гелевую ручку. Старуха взяла осторожно, уложила на ладонь, поперекатывала большим грязным пальцем. Обнюхала. На зуб попробовала.