Кордон «Ромашкино»

– У меня оно тоже вот тут, – Ник постучал себя по голове. – Про запас. Если что, моя память не подведет.

– Тогда удачи в дороге! Надо будет, зовите. – Антон улыбнулся, махнул рукой.

– А Ледомиру куда? – заволновалась Катя.

– Да куда ж ее, такую хорошую? В райцентр отвезу, начальству сдам. Пусть решает.

– До свидания! – Катя встала перед порталом. К ней подошли остальные. – Настя, Ник, читайте стихотворение!

Через минуту на поляне остались лишь Антон и Ледомира, бросающая злые взгляды из-за осиновых кольев.

* * *

А дальше произошло то, чего не смог предвидеть ни экстрасенс Антон, ни ведьма Ледомира. На один из кольев вдруг села птичка. Ма-ааленькая! Но не просто села, а решила почистить перышки. Кол не устоял, начал падать. Уставший Антон вовремя этого не заметил, и «клетка» распалась. Захохотав (почему-то так делают все злодеи в кино и книжках), Ледомира вырвалась наружу.

Антон бросился читать заклинание, но опоздал.

Ведьма подскочила к порталу, метнула во врага огненный шар и… исчезла.

– Все равно достану! – Антон рванул вперед, даже стихотворение вспомнил.

Откуда же ему было знать еще и про сушеную землянику!

Часть четвертая

Поэтический десант

«Шестеро стояли в темном лесу. Шестерым было страшно. Вернее, по-настоящему страшно было только четверым, ведь двое вернулись домой». Во как начала! Эпично! А что, надо рассказывать, как у Головина дрожали коленки? Как Настя, сама того не замечая, все время повторяла «ой, мамочки»? Как у Марка от страха скрутило живот, а у Кати зуб на зуб не попадал? Да, такова непубличная правда о героях. А вообще кто-нибудь когда-нибудь заглядывал внутрь Героя? Может, у них и поджилки трясутся, и зубы стучат. Только разве одно другому мешает, если есть цель и силы к ней идти?!

Глава 1

Огонь

– По-моему, здесь мы слишком хорошо заметны. Вам не кажется, что нам надо поскорее убираться? – вздрагивая и озираясь, спросила Катя.

– А куда? – растерянно произнесла Настя. Ей было не менее страшно. – Что можно разобрать в такой темнотище?

– Карина знает. И Мари.

Мари уверенно ткнула в сторону леса.

– А дороги нет? Как-то неловко ночью в чащу ломиться, – засомневался Марк.

– За лесом есть. Тут недалеко, – заверила его Карина.

– Тогда веди. По-моему, мы смахиваем на спецгруппу из какого-то боевика. Представьте, сейчас пойдем, и…

– Ой, Марк, не надо нам никаких боевиков. Лучше тихонечко добраться до дворца, сделать дело и домой, – прервала его фантазии Настя.

– Уже не получится, – прошептал Ник. – Смотрите!

Друзья обернулись. Карина вскрикнула и в ужасе зажала руками рот. В тускло мерцающем пространстве портала стояла… Ледомира.

– Ой, мамочка! Откуда?.. Как?.. Ее же Антон в осиновой «клетке» держал!.. – охнула Катя.

– Так на то она и ведьма! – прошептала Настя. – Может, нам это… пора удирать – пока Ледомира колдовать не начала?

В общем-то правильное предложение. Но про «удирать» успела подумать и Ледомира. Откуда ей было знать, что без сушеной земляники Антон не сможет организовать погоню? Но прежде…

– От меня хотите уйти? Не выйдет! – крикнула ведьма. Она подняла правую руку и что-то беззвучно прошамкала. Ладонь налилась багровым светом. Из нее ударила молния. Там, куда дотянулась огненная струя, вспыхнула трава. Огонь побежал по кругу так стремительно, что Катя и ее спутники и опомниться не успели, как оказались в центре огненного кольца. Сама же Ледомира вдруг уменьшилась в размерах, превратилась в черную кошку, перемахнула через огненную стену и скрылась в лесу.

– Чего стоим! Бежать надо! Прыгаем через огонь! – крикнул Ник, но пламя уже стремительно приближалось к центру очерченного круга.

– Мы сгорим. Сгорим! – запричитала в панике Карина.

– Успокойся, не сгорим. Должен быть какой-то выход, – не веря в собственные слова, попробовал ее успокоить Марк.

А огонь уже обжигал кожу ног, рук, лица. Языки пламени плясали в испуганных глазах. Катя размазала по щекам слезы. «Я не хочу умирать! Мамочка!» – она хотела закричать, но крик не вырвался наружу. Лидер группы не имеет права на такую слабость… Но как жарко! Еще минута, и… Катя зажмурилась. Вдруг что-то мягкое прикрыло ей плечи. Она открыла глаза. Футболка Ника!

– Возьми.

– Не надо! Тебе же горячо! – Катя сорвала футболку, но вернуть ее не удалось: Ник отдернул руки.

– Оставь себе… Я в полном порядке!