Королева четырех королевств

К большому удивлению по обе стороны канала, англичане больше не желают сражаться во Франции. Французские агенты сообщают двору, что врагу удалось завербовать менее пяти с половиной сотен солдат – они отплыли из Кале вместе с лучниками, коих было две с половиной тысячи. Тем не менее с учетом войск, уже находящихся во Франции, общая численность английской армии по-прежнему внушительна – кроме того, всегда есть возможность, что к ней примкнут бургундцы. Говорят, что у герцога Бедфорда есть виды на владения Иоланды, Анжу и Мэн, и, поскольку он не хочет, чтобы вторжение опустошило эти земли, он приказал атаковать могущественный город Орлеан. В Орлеане есть большой каменный мост через реку, который открывает дорогу в Бурж; стало быть, если Орлеан будет захвачен, англичане без труда дойдут до Парижа, и Карлу VII придется спасаться бегством – расклад, вполне удовлетворительный для англичан, но поистине ужасающий для Франции и французов.

Из Шинона Иоланда пишет Рене в Нанси:

Ты не представляешь, как тяжело наблюдать разницу между семнадцатилетним принцем, который нашел в себе мужество противостоять своему отцу, королю Франции, королю Англии и герцогу Жану Бургундскому, и нерешительным, слабым, не способным совершить ни единого шага двадцатипятилетним правителем, в которого превратился Карл. Как ты понимаешь, я никогда не сдамся: не бывает безнадежных положений, какими бы трудными они ни казались, и я полна решимости найти выход.

Но даже Рене – прирожденный оптимист, как и его грозная мать, – не очень-то верит в успех. У него тоже хорошие осведомители, и он знает, насколько силен противник.

Английская армия, состоящая из трех или четырех тысяч солдат, движется на Орлеан – второй по величине, богатству, важности и могуществу город во Франции после Парижа. Королева Сицилии следит за происходящим из Шинона с нарастающим беспокойством.

12 октября 1428 года английская армия подходит к Орлеану и тут же захватывает две крепости, защищающие город с флангов, и подходы к каменному мосту. В возрасте двадцати пяти лет Жан Дюнуа уже опытный полководец. Он высок, хорошо сложен и унаследовал наружность покойного отца, Людовика Орлеанского, известного своей красотой. Известно, что Жан весьма храбр и честен, и его высоко ценят. Как последний оставшийся во Франции представитель Орлеанского рода, Жан Дюнуа решает пробиться в захваченный город и привести на подмогу несколько сотен человек. Из Орлеана он посылает королеве Сицилии письмо: