Королева сыра, или Хочу по любви!

— Не дождетесь! — гнусаво проговорила я. — Если думаете, что я просто так сдамся, то глубоко ошибаетесь. Я не ребенок, Рикард, и не нужно меня воспитывать. Возвращайтесь в Азор-град, я смогу о себе позаботиться. — Я вижу, — рыкнул Рикард, как-то угрожающе надвигаясь, — Никки, я в последний раз… — Правда? В самый-самый последний? — перебила его я. — Не подходите! За меня есть кому вступиться. — Кристиану? — Хотя бы и ему. — Что же он не пришел к тебе сегодня, а? Почему, Никки, единственный, кто пришел и хоть как-то тебя поддержал, был я? — Поддержал? — ахнула я. — Поиздевался! Идите к демонам, Рикард Тентен, и упаси богиня от вашей поддержки! — Сырочек! — раздался из дома истеричный вопль. — У меня идея, бросай своего придурка и иди сюда! А еще тут патлатый под дверью мнется, и, кажется, что-то вкусное принес! — Николь! — вслед мне крикнул Рикард, но, поскольку я уже активировала защитное заклятье, в дом он войти не смог. Дрю носился из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. На мой удивленный взгляд призрак ответил просто:

— Иди, открывай, потом расскажу! Кристиан улыбался, а в руках держал симпатичную картонную коробку. Он окончательно, похоже, избавился от плаща, который я видела в первую нашу встречу. И выглядел хоть и уставшим, но довольным.

— Привет! Прости, что не зашел раньше, был в море, дело не терпит развлечений. Как все прошло? Вот, это тебе. Отпразднуем открытие? В коробке оказались две вазочки с чуть подтаявшим мороженым и небольшая бутылка игристого вина.

— Что такое? — от Кристиана не укрылся мой красный нос. — Ты плакала? Тебя жених обидел? — Нет, — отмахнулась я. — Просто… никто не пришел. Вообще. Даже не зашел посмотреть, что такое

открылось. Мужчина нахмурился.

— Да… надо было мне догадаться. Пойдем, посидим где-нибудь? В доме не было гостиной, поэтому оставалось или вести Кристиана на кухню или в спальню — единственную комнату, которую я сделала пригодной для жизни. Спальня отпадала, пришлось снова накрывать стол на кухне.

— А у меня бокалов нет… — растерялась я. — Кружки не сделают это вино хуже, — усмехнулся Кристиан. — Никки, не слишком расстраивайся из-за сегодняшнего дня. Мне следовало предвидеть такой исход. Дом очень долго стоял заброшенный, а уж какая о нем ходила слава! С суевериями людей трудно бороться. У меня есть пара идей, как дать твоей лавке клиентов. — Какие? — заинтересовалась я. — Во-первых, через несколько месяцев будет зимний бал в мэрии. Разработай меню закусок, а я поговорю с Нейстиксом. Таверны, которые будут поставлять еду на прием, обычно готовы работать даже бесплатно, лишь бы получить туда допуск. Через пару месяцев… за пару месяцев я сдохну с голоду, если у меня по-прежнему не будет продаж. Прием, это хорошо, это надежда. Но что-то придумать надо именно сейчас. Дрю, к слову, внимательно слушавший Кристиана, вдруг странно застыл и уставился мне в вазочку. Хотелось спросить призрака, чего это с ним, но мужчина-то его не видел.

— Поговорю с Нейстиксом, — пообещал Кристиан. Потом подмигнул и добавил: — Ему тоже не выгодно, чтобы ты быстро закрылась. Я проглотила вопросы о том, что они собрались хранить у меня в подвале и почему это мэру так важно, чтобы я работала. Все равно не ответит, а приятная атмосфера вечера исчезнет. От вина в голове была приятная легкость и отвратительный день уже не казался таким уж мерзким.

Кристиан рассказывал какие-то забавные морские истории и приметы все время, пока мы ели мороженое. А узнав, что я до сих пор не была на море, удивился:

— И никогда не плавала? — Нет, — вздохнула я. — Дома воды не было, а здесь как-то не успела. — Так, — мужчина поднялся, — когда у тебя выходной? Осмотрел входную дверь с часами работы, нахмурился и провел ладонью по надписи. Желтые буквы и цифры на мгновение смешались в одну кучу, а потом сложились в уже другую надпись, которая гласила, что раз в неделю лавка закрыта.

— Вот дождешься выходного, — велел Кристиан, — я за тобой зайду, и поедем кататься на лодке. Погоду обещают тихую, а места у нас очень красивые. И возьми с собой рубашку, чтобы купаться. Он ушел, едва мы допили вино. Извинился, сказав, что много работы и пообещал заглянуть завтра. Я тоже чувствовала себя уставшей, ибо целую ночь не спала, но сдаваться было нельзя. Он прав, люди годами считали дом проклятым, а отдыхающие, наверное, даже не обращали на него внимание, проходя мимо — их интересовали сувениры и прохладительные напитки.

— Я придумал! — когда я вернулась после того, как проводила Кристиана, Дрю носился по торговому залу. — Слушай! Если репутация дома против нас, надо ее обратить себе на пользу!