Королева сыра, или Хочу по любви!

— Я хочу три шарика! — ревела маленькая девочка так громко, что стараний Дрю на чердаке даже не было слышно. — Я хочу мороженое с привидениями! — Милая, — уставший папа уже едва шевелился, — это не мороженое с привидениями, а дом, в котором продают мороженое! — Хочу три шарика! Ну пожа-а-алуйста! — Ты недавно болела! И уже ко мне: — Девушка, дайте ей, пожалуйста, один шарик и пусть он будет немного подтаявшим. — Не хочу подтаявшее! — закапризничала девочка. На что папа устало поинтересовался: — А у вас ничего покушать нет? Я с ней с утра. Дети — это маленькие демоны. И я продала ему кусочек сыра. Конечно, свое дело сделал голод, но мужчине понравилось, и он даже начал присматриваться к остальным видам. Но дочка к тому времени доела мороженое и снова хотела на улицу. Мне оставалось только надеяться, что они еще вернутся.

В один момент даже образовалась небольшая очередь из трех дам, группы молодых ребят и шумного рыжего семейства, которое громко спорило, достанется ли им мороженое. Когда в очередной раз звякнул колокольчик, я отстраненно подумала, что больше народу дом не вместит. Но то оказался Кристиан.

— Никки! — махнул он мне. — Как дела? Я могла только улыбаться: руки были заняты. Мужчина кивнул и махнул рукой, мол, я в подвал. Я сразу напряглась и краем глаза его рассматривала. С Кристианом пришел какой-то мужчина средних лет, одетый слишком тепло для Эрстен-града. Он был низенький и толстый, но при этом обладал большой магической силой. Даже я это почувствовала, а уж у меня кроме таланта к готовке и сил-то не было особых.

Он что-то нес в руках, завернутое в плотный пергамент. Отвернувшись от входа, чтобы взять

деньги, я почувствовала на себе тяжелый изучающий взгляд. Интуитивно поняла: нужно держаться беззаботно.

Едва они скрылись в подвале, краем глаза я заметила Дрю, который вылетел с лестницы, как ошпаренный. Призрак носился туда-сюда по залу, отвлекая меня от посетителей. И я даже не могла спросить, что случилось! Впрочем, совсем скоро он выдал такое, от чего у меня похолодело внутри, а кожа покрылась мурашками, словно в торговом зале вдруг стало холодно:

— Я его узнал! Спутника Кристиана! Он меня убил! Моя рука дрогнула и креманка с мороженым упала на пол. — Простите! — Я вовремя успела защитить темный костюм покупательницы от брызг мороженого. — Сейчас я принесу еще!

Нельзя было вот так оставлять покупателей наедине с товаром, но Дрю в такой панике носился по залу, что спокойно работать все равно не давал. Как раз кстати закончилось мороженое, и я отправилась на кухню за второй кастрюлей, поманив за собой призрака.

В кухне Дрю немного успокоился, хотя все равно выглядел взволнованным. Насколько вообще может волноваться призрак.

— Ты вспомнил что-то? — спросила его я, едва мы оказались наедине. Дрю замотал головой. — Не вспомнил! Точнее как, я помню, что это он меня прикончил, а что было до и после — не очень. Сырочек, что он делает здесь с Кристианом? — Не знаю. — Я закусила губу. — Они принесли что-то в подвал. Мне надо возвращаться к покупателям. Слетаешь, выяснишь что они притащили? Конечно, Дрю кивнул, но я видела, как он дергается и нервничает. Даже не могу представить, что чувствуешь, когда видишь собственного убийцу. Когда много лет живешь в старом доме, без общения, а потом видишь эту сволочь и не можешь ничего сделать…

— Дрю, — окликнула я призрака, — мы что-нибудь придумаем. Выясним, кто этот человек и придумаем, как ему отомстить. На худой конец нажалуюсь Рикарду, а то он наверняка скучает без любимой работы. Дрю не было долго, наверное, с полчаса. Клиентов стало меньше, я получила возможность присесть и отдохнуть. Надо было пообедать, но кусок в горло не лез. Хоть я и понимала, что ничего там с Дрю не случится, он уже давно мертв и невидим, но нехорошее ощущение никак не отступало.

Кристиан… милый и обходительный Кристиан как-то связан с убийцами Дрю. А если он знал о том, что тут случилось? И потому помог мне перепрятать кости… Рикард, должно быть, до ужаса им неудобен.

Вопрос лишь в одном, как все это отразится на мне. Если мэр, Кристиан и этот загадочный убийца проворачивают в моем подвале незаконные дела… О, богиня, не думала, что когда-то об этом даже подумаю, но лучше бы Рикарду пока посидеть в доме через дорогу. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, чем занимаются эти ребята.

Вернулся Дрю и поспешил доложить:

— Что привезли, не видел. Но в сейфе. Прочном таком, кошмар! Поставили, закрыли шкурами. Ни о чем не говорили. Ну, почти… Он как-то странно потупился.