Королева сыра, или Хочу по любви!

Я шла от одной доски объявлений к другой. Клеила листовки поверх многочисленных объявлений. Потом в голову пришла идея и, оглядевшись, я повесила листы и на солнечные зонтики, сооруженные из листьев каких-то больших деревьев.

Где-то на середине пляжа весь запас листовок иссяк. Надо было возвращаться. Постепенно открывались лавочники и трактирщики. Подметали землю перед своими лавками, выставляли стулья, расставляли палатки. Я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на жутко красивое море. И вздрогнула, увидев на пляже Рикарда.

Он не видел меня, и не особенно обращал внимание на окружение. По утрам господин старший следователь изволил делать зарядку. Отойдя подальше, туда, где не было зонтиков, Рикард сбросил рубашку и начал разминаться.

До сих пор я как-то не имела чести наблюдать обнаженного (пусть и наполовину) мужчину. Но при взгляде на Рикарда возникали закономерные вопросы. Работа следователя, конечно, требовала физической подготовки. Но на что был способен мужчина, обладающий такой силой? Магической, физической. И что ему приходилось делать за годы работы. С каждым днем идея выдать меня замуж за него казалась все более и более странной. Мы ведь разные!

А потом, похоже, он пошел на заплыв. Я проводила взглядом мужчину и позавидовала: он умел плавать. Я вот даже к воде еще ни разу не притронулась.

Но Кристиан обещал показать море, и от предвкушения прогулки стало чуточку веселее. Бросив последний взгляд в сторону Рикарда, я застыла на месте, а сердце пропустило несколько ударов. Поверхность моря была абсолютно гладкой.

Долгие несколько секунд его не было видно, а когда Рикард все же выплыл на поверхность, я с облегчением выдохнула. И поспешила убраться, пока он меня не заметил. Меньше всего сейчас хотелось слушать его издевки. Если Рикард и сегодня придет, чтобы продемонстрировать свою правоту, утоплю в кастрюле с мороженым и зарою рядом с костями Дрю.

К слову, о Дрю.

Едва я вернулась с пляжа, деятельный призрак взял дело в свои призрачные руки.

— Задерни шторы и включи свет, — велел он. — Зачем? — Чтобы был полумрак. У нас дом с привидениями, или как? На лестнице свет погаси, пусть будет темная. Он летал туда-сюда, давая указания. И в конце лавка стала напоминать эдакий сырный дом с привидениями. Пожалуй, при искусственном свете все рисунки Рета смотрелись интереснее. Но, как по мне, в лавке было не слишком уютно.

— Все, — наконец Дрю остался доволен, — открывай. Мы еще поставили на улице дощечку, на которой я остатками мела нарисовала мороженое и написала о вкусах, которые есть. Если это не заставит никого заглянуть, тогда точно придется возвращаться в Азор-град. С позором.

После всего я чувствовала себя отвратительно. Короткий контрастный душ немного поправил дело, но все равно долго в таком режиме я не протяну. Нужно что-то придумать, но что придумаешь в лавке, которая не приносит доход? Даже персонал нанять не выйдет.

Я села за прилавок с книжкой, уже ни на что особо не надеясь, а Дрю остался у порога, высматривать клиентов. Когда призрак вдруг заорал, я чуть со стула не свалилась.

— Ребенок с родителями! — Не кричи, Дрю! — взмолилась я. — У меня голова раскалывается. — Все, пошел играть привидение! Звякнул колокольчик, и в лавку действительно вошла пара с мальчиком лет десяти. Судя по всему, он их и притащил сюда, заинтересовавшись привидениями. Дрю не подвел: едва они поднялись по ступенькам, с негромким скрипом сама по себе отворилась входная дверь.

“Главное не делать большие глаза от выкрутасов призрака” — напомнила я себе. Мне нужен эффект любопытства, а не паники в городе. Поэтому я широко улыбнулась вошедшим:

— Здравствуйте! Чем я могу вас угостить?

Мальчик сунул нос в каждую из кастрюлек с мороженым, выбирая.

— Может, хотите попробовать и выбрать? — предложила я. А пока родители пробовали мороженое из специально выставленных для этого креманок, Дрю наверху что-то уронил.

— Это привидение? — Глаза у мальчонки прямо загорелись. — Ага, — хмыкнула я. — Самое настоящее. — А можно пойти посмотреть?! — Нет, привидения людей не любят. Они живут на чердаках и никого к себе не пускают. Какое мороженое хочешь? Они взяли сладкого сырного три порции, а к одной попросили карамели. Я заработала всего пару монет, но клала их в ящичек с чувством облегчения. Может, дальше никто и не придет, но я сделала все, что смогла.

Но люди пришли. В основном с детьми, но были и влюбленные парочки, и даже пара пожилых леди, которые отдыхали в Эрстен-граде. Заходили мужчины с цветами, покупали мороженое своим дамам, к свиданию. Заходили молодые ребята, мокрые и загорелые после пляжа. В основном они все брали мороженое, но один раз я даже продала кусочек сыра.