Королева сыра, или Хочу по любви!

— Я проведу небольшое расследование, — тихо, но о-о-очень проникновенно сказал он, — и если выясню, что ты влезла во что-то незаконное, поставлю тебя в угол, поняла? — Вас на работе не потеряют? — Я отступила и скрестила руки на груди, всем видом выражая недовольство его тоном и словами. — Я взял отпуск. Впервые за много лет, так что выходных накопилось достаточно. — Так может, и поедете в этот самый отпуск? Зачем же терять бесценное время. Посмотрите мир. — Здесь чудесные места, — усмехнулся он. — Впрочем, я действительно хочу многое увидеть, поэтому лишь пожелаю удачи в работе. Надеюсь, сегодня тебе не придется плакать в саду. Ты знаешь, где меня найти, если понадобится. И уже в дверях, на этот раз серьезным голосом, мужчина произнес:

— Ты играешь в игру, правила которой тебе не объяснили, Никки. Он захлопнул дверь, а я закусила губу, понимая, что, в сущности, Рикард совершенно прав.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Первый настоящий рабочий день закончился. Я сидела за прилавком, будучи не в силах встать, и пересчитывала выручку. Дрю крутился рядом и то и дело сбивал с мысли.

— Ну, сколько там? — в очередной раз спросил призрак. — Хватит и молоко оплатить, и купить все нужное, и еще останется на что-нибудь для себя, — заключила я. Я определила норму выручки в день, чтобы хотя бы работать безубыточно, и первый день продажи мороженого эту норму превысил. В целом, учитывая, что в первый день я заработала копейки, получилось не так уж много. Но количество людей внушало надежду. Завтра должно быть больше!

А мороженое почти закончилось. Лучше всего брали обычное, со сливочным сыром. Оно на вкус больше всего походило на то, что делали все остальные таверны. Соленое брать опасались, но половину кастрюли все-таки уплели. Сырного сладкого оставалось на донышке, и я доела его сама вместо ужина. Чем вызвала недовольство Дрю.

— Надо питаться нормально! Если ты завтра не сваришь суп, я покажусь нашему соседуследователю. Скажу, что ты тайно по нему вздыхаешь и мечтаешь, чтобы он увез тебя в тундру жениться. Сама будешь виновата. — Ладно-ладно, — устало фыркнула я. — Но приготовлю все с утра. Надо сделать еще мороженого и достать сыр из подвала, какой-то из них явно уже созрел. Но сначала посплю. Меня от недосыпа даже подташнивает. Сказывались вторые сутки без сна. Еще одних я не выдержу. Даже руки мелко дрожали, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Я только решила вынести мусор, чтобы за ночь не появился неприятный запах. Подхватила ведро и вышла на улицу, к мусорному баку.

Рядом была стена дома, такая холодная, такая приятная. Я не удержалась и прислонилась к ней любом, закрыв глаза. Было ощущение, словно поднялась температура, щеки горели. Надо было заползти в дом и лечь в постель. Дрю разбудит вовремя, за два часа до открытия, чтобы я успела все приготовить. Только дойти…

Я поняла, что проваливаюсь в темноту слишком поздно. Никогда в жизни я еще не проводила столько времени на ногах, и, кажется, переоценила собственные силы. Раньше я думала, что обморок

— это что-то очень неприятное и тяжелое. Но оказалось, что можно упасть, словно заснуть. Просто вдруг решить, что проще сдаться тьме, чем с ней бороться, и испытать ни с чем не сравнимое облегчение. А еще, словно издалека, услышать:

— И куда это ты собралась… Сырочек?

***

Просыпалась долго и тяжело, при малейшем движении кружилась голова. Я не чувствовала дикой усталости, но слабость и желание еще немного поспать были очень сильные. Наверное, я бы тут же снова уснула, если бы не три обстоятельства.

Первое — я вспомнила все события прошлого дня и задумалась, где нахожусь.

Второе — я поняла, что, возможно, проспала открытие лавки.

Третье — я услышала два мужских голоса, и невольно прислушалась к разговору.

Он шел будто бы в соседней комнате, за неплотно закрытой дверью. Мне пришлось замереть,

чтобы хорошо все слышать. И через несколько секунд я с удивлением определила голоса, как принадлежащие Рикарду и… отцу.

— … для ее же блага.