Королева сыра, или Хочу по любви!

— Почти? — не поняла я. — Ага, тебя обсудили. Вернее, Кристиан почти всегда молчал, а второй живо тобой интересовался. Сейчас придет смотреть, мороженое с сыром покупать. Сырочек, делай вид, что ты ничего не знаешь. Я за тебя волнуюсь. У тебя слишком встревоженный вид. — Придумаю что-нибудь, — отмахнулась я. Но придумывать ничего не понадобилось. Едва из подвала донеслись голоса, снова звякнул входной колокольчик, явив Рикарда. Конечно, он не мог не зайти сегодня. Еще поди следил за лавкой с утра, как только вернулся с зарядки. Но сейчас я была только рада его появлению: Кристиан не заподозрит неладное, увидев мое лицо.

— Чем могу помочь? — спросила я нейтральным голосом. Рикард молча кивнул на мороженое, и мне показалось, он даже не глянул, что там. Мужчина словно находился не здесь. Впервые с самого приезда я его не интересовала от слова “совсем”.

— Он тоже его чувствует, — шепнул Дрю. — Потому и пришел. Это я поняла и без призрака. Рикард всю жизнь оттачивал искусство чувствовать магию. И вовремя пресекать ее излишнее использование. Как-то резко радость от первого успеха испарилась, и в лавке стало неуютно. Я нутром почувствовала: что-то будет. Если Рикард, Кристиан и этот незнакомец встретятся, останется только молить богиню, чтобы никому из покупателей не пришло в голову зайти в лавку.

— Хорошего дня. — Я отдала мороженое и сдачу. Но Рикард не ушел, а отодвинул ближайший стул и, поставив на стол креманку, уселся. Формально имел право, но… он ждал, когда в зал поднимутся мужчины!

— Рикард! — прошипела я. — Не смейте распугивать мне клиентов! Он и ухом не повел, а в следующее мгновение вошли Кристиан с тем самым мужчиной. При более близком контакте я отметила, что он несколько старше Рикарда. Пожалуй, немногим младше моего отца. Седина слегка тронула виски, а явная любовь к веселому образу жизни — круги под глазами. Впрочем, я могла и ошибаться. Быть может, он работал в поте лица, чтобы прокормить семерых детей и не высыпался. Но что-то подсказывало, что передо мной не самый добродетельный гражданин.

— Никки, это господин Руфиус Ангор, мой деловой партнер, — представил нас Кристиан. — Господин Ангор, это Николь, владелица лавки. Ангор с усмешкой чуть поклонился.

— Мороженого? — предложила я. — Сырное? — прочитав вывеску, хмыкнул Ангор. — Давай. Пока я делала две порции мороженого и посыпала их карамелью, мужчина извлек из внутреннего кармана сигарету. С этим я мириться не собиралась. Если в лавке пропахнет куревом, ко мне никто больше не зайдет! Размышляя, как максимально вежливо попросить его не курить, я поставила креманки. Краем глаза заметив, что Рикард подошел к нам. Отчего-то хотелось зажмуриться и спрятаться под прилавок.

Ангор щелкнул пальцами, поджигая сигарету. В полнейшей тишине и прежде, чем Кристиан среагировал, Рикард невозмутимо протянул руку, вытащил у Ангора изо рта сигарету и выбросил в урну. А потом с невозмутимостью, достойной

монаха, продолжил есть мороженое.

— Уважаемый? — наливаясь кровью, возмутился Ангор. — Здесь не курят, — отрезал Рикард. Кристиан явно не мог определиться, на чью защиту вставать. С одной стороны поведение Ангора ему явно не понравилось. С другой, конфликт Рикарда и Ангора мог закончится весьма и весьма плачевно.

— Попробуйте мороженое, Ангор, — вмешался Кристиан. — Никки чудесно готовит. — Не сомневаюсь, — криво усмехнулся мужчина. Но угощение взял и даже полез во внутренний карман пиджака, чтобы расплатиться. — О, не стоит, другу Кристиана — за счет лавки. Я не удержалась, каюсь. Хотела поддеть его за то, что привел ко мне этого типа. Кристиан явно понимал, что его присутствие неожиданно не доставило мне удовольствие, поэтому поспешил увести Ангора прочь. Напоследок он сказал:

— Еще увидимся. — До свидания, — кивнула я. Про себя подумала “упаси богиня!”. Кристиан, будучи уже на пороге, обернулся и скорчил виноватое лицо, одними губами прошептав “Прости”. Я махнула рукой, ибо Рикард внимательно наблюдал за каждым моим действием.

Меня не покидало чувство, которое обычно бывает у нашкодивших детей. Родители еще не знают о проступке, и даже не думают наказывать, а ты все равно чувствуешь за собой вину и это чувство гложет изнутри, не давая расслабиться. Мне было даже хуже, ведь Рикард что-то явно подозревал.

Сложить простые числа и понять, что мэр не просто так дал мне защиту, а Кристиан приходит сюда отнюдь не из-за романтических порывов, легко даже для полнейшего болвана. Рикард был мерзавцем и самовлюбленным наглецом, но не идиотом.

Он облокотился на прилавок, не сводя с меня глаз. Протянул руку и почти нежно убрал выбившуюся из косички прядку с моего лица.