Королева Воздуха и Тьмы

Джулиан тяжело дышал, будто он бегал.

— Отпусти меня, Эмма.

— Она может видеть нас, — прошипела Эмма. — Она не Фейри. Она увидит нас, Джулиан.

Он смотрел на нее дикими глазами.

— Она поднимет тревогу, и нас остановят. Если ты попытаешься убить Аннабель сейчас, нас обоих поймают. И мы никогда не вернем Черный Том.

— Она должна умереть за то, что она сделала. — На его скулах горели два резких красных пятнышка. — Дай мне убить ее, и король может оставить себе эту чертову книгу…

Эмма поймала его плащ.

— Мы оба умрем здесь, если ты попробуешь!

Джулиан молчал, его пальцы сжимались и разжимались. Красное сияние над его парабатай-руной светилось, словно огонь, и черные линии пронеслись сквозь него, как будто это стекло и оно вот вот разобьется.

— Неужели Тавии, Дрю и Таю ты предпочтешь месть? — Эмма сильно встряхнула его и отпустила. — Ты хотел бы, чтобы они знали, что ты сделал?

Джулиан откинулся на скалу. Он медленно качал головой, словно в неверии, но красное сияние вокруг него потускнело. Возможно, упоминание детей Блэкторнов было ударом ниже пояса, подумала Эмма, но ей было все равно; оно того стоило, чтобы удержать Джулиана от стремительного самоубийства. Ее ноги все еще дрожали, когда она обернулась, чтобы заглянуть в тронный зал через щель в камнях.

Аннабель и мальчик подошли к трону. Аннабель выглядела совсем не так, как раньше — на ней было платье из белоснежного льна, присборенное под грудью и касающееся лодыжек. Ее волосы ниспадали на спину гладкой рекой. Она выглядела спокойной, обыкновенной и безобидной. Она осторожно держала руку мальчика в короне, как будто готовая защитить его от вреда, если потребуется.

Они все еще были окружены Неблагими стражами в золоте и черном. Король улыбнулся им половиной лица, страшной улыбкой.

— Аннабель, — сказал король. — Эш. В этот день у меня были интересные новости.

Эш. Эмма уставилась на мальчика. Так это и был сын Благой Королевы. У него были серебристо-светлые волосы и темно-зеленые глаза, похожие на лесные листья; он был одет в бархатную тунику с высоким воротником, и золотой венец вокруг его лба был уменьшенной версией короны Короля. Вероятно, он был не старше Дрю, худой, нездорового вида, и на его щеке был синяк. Он держался c тем же достоинством, что и Киран. Князья, вероятно, не должны были сутулиться.

Он выглядел знакомым каким-то образом, но она не могла точно определить. Было ли это потому, что он походил на свою мать?

— Сегодня у меня был визит от двора Благой королевы, — сказал король.

Эш резко поднял голову.

— Чего хотела моя мама?

— Как ты знаешь, она давно договорилась о твоем возвращении, и только сегодня она принесла мне то, о чем я просил. Король подался вперед и с удовольствием проговорил. — Черный Том Мертвых.

— Это невозможно, — возмутилась Аннабель, ее бледные щеки вспыхнули. — Черный Том у меня. Королева врет!

Король постучал двумя пальцами в перчатках по костлявой щеке.

Правда? Врет ли она? — размышлял он. — Это интересный философский вопрос, не правда ли? Что такое книга? Это переплет, чернила, страницы или сумма слов, содержащихся в ней?

Аннабель нахмурилась.

— Я не понимаю.

Король достал копию Черного Тома оттуда, где он лежал возле с него. Он поднял его так, чтобы Аннабель и Эш могли его видеть.

— Это копия Черного Тома Мертвых, — сказал он. — Книга, которая также называется Темным артефактом, так как содержит в себе часть самой значительной магии, когда-либо записанной. Он гладил лицевую сторону. — Королева говорит, что это точная копия. Она была сделана с помощью огромной силы волшебника, называемого OfficeMax, о котором я ничего не знаю.

— Господи, — пробормотал Джулиан.

— Королева оставила ее у меня на один день, — сказал король, — чтобы я мог решить, хочу ли я обменять Эша на нее. Я поклялся вернуть ее ей на восходе солнца завтра утром.

Королева обманывает тебя. — Аннабель притянула Эша ближе к себе. — Она обманом заставит вас обменять Эша на это — эту неправильную копию.

— Возможно. — Глаза короля были полуприкрыты. — Мне еще предстоит принять решение. Но что касается тебя, Аннабель, ты тоже должна принять решение. Я заметил, что вы стали очень близки с Эшем. Я подозреваю, что ты будешь скучать по нему, если вы расстанетесь. Разве это не правда?

Выражение лица Аннабель предвещало грозу, но в то мгновение Эмма была более заинтересована Эшем. У него был такой взгляд, из-за чего он выглядел еще более знакомым для нее, чем когда либо. Своего рода холод, удивительный для кого-то столь молодого.

— Но Вам нужен Эш, — сказала Аннабель. — Вы говорили об этом десятки раз. Он потребуется вам как оружие. — Она говорила с презрением. — Вы уже воздействовали на него магией с тех пор, как забрали его со Двора его матери. Если вы вернете его назад…

Король откинулся в своем каменном кресле.