Королева Воздуха и Тьмы

— Как вас поймали? — Пробормотала Эмма, следя глазами за Адаоном.

— Всадники Маннана, — тихо сказала Клэри. — Им была поставлена задача охранять Эша. Мы пытались отбиться от них, но они здесь сильнее, чем в нашем мире. — Она взглянула на Эмму в сторону. — Я слышала, ты убила одного из них. Это очень впечатляет.

— Я думаю, что это была Кортана, а не я.

— Не стоит недооценивать силу верного клинка, — сказала Клэри. — Я иногда скучаю по Геосфоросу. Мне не хватает ощущения его в моей руке.

Геосфорос, как и Кортана, был выкован легендарным оружейником Вейландом Кузнецом. Каждый школьник знал, что Клэри взяла меч в Эдом и убила им Себастьяна Моргенштерна, и что он был уничтожен в результате пожара.

Думала ли Клэри о Себастьяне? Не имея возможности остановиться, Эмма прошептала:

— Я не думаю, что Эш должен быть похож на своего отца. Он еще маленький ребенок. Он мог бы стать лучше — добрее.

Клэри улыбнулась грустно.

— Значит, он тоже до тебя добрался.

— Что?

— Идеальный лидер, вдохновляющий на идеальную преданность, — сказала Клэри. — Король уже сделал что-то Эшу, используя его кровь, я думаю, чтобы он стал Первым Наследником. Разговаривая с ним, ты хотела последовать за ним и защитить его, не так ли?

Эмма побледнела.

— Я хотела, но…

— Принц Адаон! — позвал грубый голос. Эмма подняла глаза и увидела, что они стоят перед рядами красных колпаков, охраняющих тронный зал. Их глава — тот, у кого была самая кровавая, самый красный колпак и униформа — смотрел на Адаона с некоторым удивлением. — Что это?

— Заключенные для короля, — рявкнул Адаон.

— Их поймали неделю назад, — красный колпак указал на Джейса и Клэри.

— Да, но я обнаружил других в тюрьме, пытающихся освободить их, — Адаон указал на Кристину, Джулиана и Эмму. — Они шпионы нефилимов. Они утверждают, что у них есть информация для короля, которую они обменяли бы на свои жалкие червеобразные жизни.

— Червеобразные? — пробормотал Джулиан. — В самом деле?

— Подожди минутку, — сказал лидер красных колпаков. Он нырнул через арку. Мгновение спустя он вернулся с легкой ухмылкой на лице. — Принц Адаон, пройдите. Ваш отец хотел видеть вас и попросил меня дать вам надежду на семейное воссоединение.

Семейное воссоединение. Конечно, король мог иметь в виду самого себя. Но он мог также иметь в виду Кирана — и Марка.

Джулиан тоже отреагировал, хотя и молча. Его рука сжалась, как будто он мог схватить воображаемый клинок, и его глаза были устремлены на темную арку.

— Спасибо, генерал Винтер, — сказал Адаон и начал вести их всех вперед.

На этот раз они не шли в тронный зал, невидимый для всех глаз. На этот раз их увидят. Горло Эммы было сухим, ее сердце колотилось.

В отличие от постоянно меняющейся тронной комнаты Королевы Неблагих, внутренняя святыня Короля не изменилась. Массивный Портал все еще покрывал одну стену. На ней был виден пустынный ландшафт, где из земли торчали деревья, словно скелетные руки, которые хватались за воздух. Ярко-желтый свет пустыни придавал комнате неестественный оттенок, как будто они стояли в свете невидимого пламени. Король был на своем троне, его единственный глаз сверкал красным. Перед ним были Марк и Киран, окруженные красными колпаками. Руки Марка были соединены вместе; Киран опустился на колени, его запястья были связаны металлической цепью, утопленной в каменном полу. Когда они дернулись, чтобы увидеть, кто вошел, потрясение и облегчение отразилось на лице Марка, а затем ужас. На лбу Кирана был кровавый порез.

Его губы образовали одно слово. Кристина.

Кристина тяжело вздохнула. Эмма потянулась, чтобы поймать запястье подруги, но застыла на месте.

Это был Джулиан, который бросился вперед, его взгляд был устремлен на Марка. Адаон поймал его свободной рукой и дернул назад. Эмма вспомнила, что сказал Джулиан об внутренней необходимости защищать Тая. Казалось, он чувствовал это и к другим своим братьям и сестрам: он все еще боролся, когда Адаон повернулся и что-то сказал Джейсу. Руна Силы на предплечье Джейса вспыхнула, когда он обнял Джулиана руками, обездвиживая его.

— Держите его позади! — Винтер, генерал красных колпаков, указал кончиком своего пика на Джулиана. Больше красных колпаков протиснулось, чтобы встать между пленниками Адаона и Королем, тонкой алой линией.

Тело Джулиана было напряженным от ненависти, когда он смотрел на короля, который улыбался своей странной, полускелетной улыбкой.

— Молодец, Адаон, — сказал король. — Я слышал, что ты пресек попытку сбежать из наших тюрем.

Плечи Марка опустились. Киран с отвращением смотрел на отца.

— Посмотри на себя, сын мой, — сказал король Кирану. — Твои друзья — все мои заключенные. У тебя нет надежды. — Он обернулся. — Позволь мне увидеть их, Адаон.

Кончиком своего меча Адаон показал Эмме и остальным приблизиться к трону. Эмма почувствовала, как сжалась ее грудь, вспомнив последний раз, когда она стояла перед Королем Неблагих, как он каким-то образом заглянул ей в сердце и увидел то, чего она больше всего хотела, и дал ей в качестве дозы яда.

— Ты, — сказал король, глядя на Эмму. — Ты боролась с моим чемпионом.