Королева Воздуха и Тьмы

— И она победила, — гордо сказала Кристина, выпрямив спину.

Король проигнорировал ее.

— И ты убила Всадника, моего Фала. Интересно. — Он повернулся к Джулиану. — Вы прервали мой суд и взяли моего сына в заложники. Его кровь на твоих руках. — Наконец он посмотрел на Джейса и Клэри. — Из-за вас мы терпим Холодный Мир.

Адаон прочистил горло.

— Тогда почему они все еще живы, отец? Почему ты их не убил?

— Невыгодно, — пробормотал Джейс. Он отпустил Джулиана, который стоял, как бегун, ожидая стартового пистолета.

— Рычаг давления на Конклав, — сказал король, лаская подлокотник своего трона. Камень был вырезан с узором кричащих лиц. — Для нас они враги. Для Конклава они герои. На войне всегда так.

— Но разве мы не стремимся положить конец холодному миру? — сказал Адаон. — Если мы вернем этих заключенных в Конклав, мы могли бы возобновить переговоры. Найти общий язык. Они увидят, что мы не все кровожадные убийцы, как они верят.

Король на мгновение замолчал. Он был безразличен, но на лице Кирана было выражение опасения, которое Эмме не нравилось.

Наконец король улыбнулся.

— Адаон, ты действительно лучший из моих сыновей. В своем сердце ты жаждешь мира, и мир у нас будет — когда нефилимы поймут, что у нас есть оружие, которое может уничтожить их всех.

— Эш, — прошептала Эмма.

Она даже не хотела говорить вслух, но король услышал. Его ужасное лицо повернулось к ней. В глубинах его пещеристых глазниц сверкали точечные огни.

— Подойди, — сказал он.

Джулиан издал звук протеста — или, может быть, это было что-то еще; Эмма не могла сказать. Он сильно кусал губу, кровь стекала по подбородку. Похоже, он не заметил, и не сделал ничего, чтобы остановить ее, когда она повернулась к королю. Интересно, знал ли он о крови?

Она подошла к трону, минуя линию красных колпаков. Она чувствовала себя совершенно голой без оружия в руке. Она чувствовала себя такой же уязвимой, как когда Иарлат бил ее плетью, пока она опиралась на рябину.

Король протянул руку.

— Стоп, — сказал он, и Эмма остановилась. В ней было столько адреналина, что она чувствовала себя немного пьяной. Ей не хотелось ничего другого, кроме как броситься на короля, разорвать его, ударить и пинать его ногами. Но она знала, что если она попытается, она мгновенно умрет. Красные колпаки были повсюду.

— Одного из вас я выберу в качестве моего посланника и верну Конклаву, — сказал король. — Это можешь быть ты.

Эмма подняла подбородок.

— Я не хочу передавать ваши сообщения.

Король усмехнулся.

— Я не хотел, чтобы ты убила одного из моих Всадников, но ты это сделала. Возможно, это будет твоим наказанием.

— Накажите меня, оставив здесь. — сказала Эмма. — Отпустите остальных.

— Благородная, но глупая попытка, — сказал король. — Дитя, вся мудрость нефилимов могла вписаться в один желудь в руке фейри. Ты — молода и глупа, и в своей глупости вы умрете. Он наклонился вперед, и в его правом глазу вспыхнуло острие, сверкающее кругом пламени. — Как ты узнала об Эше?

— Нет! Нет! Оставь его в покое! — Эмма обернулась; женский крик пронзил комнату, словно острый клинок. Она чувствовала себя напряженной больше; Этна и Эохайд вошли в комнату, ведя Эша между ними. Он был без своей золотой короны и выглядел угрюмым и злым.

Позади него неслась Аннабель и кричала:

— Остановитесь! Разве вы не сделали достаточно? Стой, говорю вам! Эш — моя обязанность…

Она увидела Эмму и замерла. Ее взгляд устремился на Адаона, остановившись на Джулиане, который смотрел на нее с пылающей ненавистью. Джейс снова сжал его плечо.

Она, казалось, сжималась в одежде — сером льняном платье и шерстяной куртке. Ее левая рука была клешней, сжимавшей настоящий Черный Том.

— Нет, — простонала она. — Нет, нет, я не это имела в виду. Я не хотела этого делать.

Эмма услышала глубокий рык. Мгновение спустя она поняла, что это Марк, его цепи гремели. Аннабель ахнула, узнав его. Она отшатнулась назад, когда один из красных колпаков направился к Марку с поднятой пикой.

Марк отступил, но Эмма видела, он только ослабил цепи, связывающие его запястья. Он развернулся, бросая цепи вокруг шеи красного колпака; пика рухнула на пол, когда он схватил цепь и резко дернул.

Стражник был отброшен назад, и врезался в своих товарищей. Они все споткнулись. Марк стоял на месте и тяжело дышал, его глаза были жесткими и твердыми, как стекло. Винтер пристально смотрел на него и Кирана.

— Должен ли я убить его для вас, сеньор? — Сказал Винтер.

Король покачал головой, явно раздраженный.

— Пусть его забьют до костей позже. Красные колпаки, будьте осторожнее с заключенными. — Он усмехнулся. — Они кусаются.

Аннабель все еще тихо стонала. Она бросила испуганный взгляд на Эмму, Джулиана и Марка — что было нелепо, подумала Эмма, поскольку все они, очевидно, были пленниками, — и тоскующий на Эша.

Идеальная преданность, подумала Эмма. Неудивительно, что Аннабель так быстро и крепко привязалась к Эшу.

Король щелкнул пальцами и указал на Эмму.

— Возвращайся к Адаону, девочка.