Королева Воздуха и Тьмы

— У тебя был шанс с нашим ребенком, и потому что ты не верил, что женщина может быть сильной, ты упустил его. Я не дам тебе еще одного моего ребенка ради твоей бессмысленной резни!

Первый наследник, подумала Эмма.

Так это правда.

В комнате послышался шок — не от людей-заключенных, а от всадников и красных колпаков. Темная вспышка ярости прошла по лицу короля. Он бросил руку, закрытую по локоть золотой перчаткой, в сторону волнующего портала на северной стене.

— Взгляни на этот портал, прекрасная Королева, — сказал он сквозь зубы, и изображение на портале начало меняться. Там, где раньше ландшафт был пустынным, теперь можно было видеть стремительные фигуры среди ядовитых вихрей песка. Небо над ландшафтом превратилось в выжженную ржавчину и золото.

Эмма слышала, как Клэри издавала странный задыхающийся звук.

— Я пробил дыру в другой мир — сказал король. — Мир, само естество которого ядовито для нефилимов.

— Это не лей-линии, — прошептала Кристина. — Это гниль.

Они развернулись, чтобы посмотреть на портал. Сцена снова изменилась. Теперь он показал ту же пустыню после битвы. Кровь запятнала песок красным. Тела были разбросаны повсюду, искривленные и почерневшие на солнце. Слышались слабые крики и плач, тусклые как воспоминание о чем-то ужасном.

Джейс повернулся к королю.

— Что это? Что это за мир? Что вы наделали?

Рука Клэри обхватила запястье Эммы, крепко сжимая. Ее голос был едва слышным шепотом.

— Это я.

Эмма уставилась в портал. Ветер резкими порывами сдувал песок, обнажая тело в черном облачении Сумеречного Охотника с разорванной грудью и белыми костями. Пятно рыжих волос рассыпалось по песку, смешиваясь с кровью.

— Это был мой сон, — прошептала Клэри. Ее голос был задушен слезами. Эмма застыла, уставившись на мертвое тело Клэри. — Вот что я увидела.

Песок снова подул, и тело Клэри исчезло из поля зрения, когда Джейс обернулся.

— Что это за мир? — потребовал он.

— Вам стоило молиться, чтобы вы никогда не узнали, — сказал король. — Земля Туле — это смерть, и она прольется дождем смерти в вашем мире. В руках Эша это будет величайшее оружие из когда-либо известных.

— А чего это будет стоить Эшу? — потребовала королева. — Какова будет цена для него? Ты уже наложил на него заклинания. Ты уже пускал его кровь. Ты носишь его кровь на своем горле! Отрицай это, если сможешь!

Эмма уставилась на сосуд на горле короля: она подумала, что это алое зелье. Но это было не оно. Она вспомнила шрам на горле Эша и почувствовала себя плохо.

Король усмехнулся.

— Я не хочу этого отрицать. Его кровь уникальна — кровь нефилимов и демоническая кровь, смешанная с кровью фейри. Я черпаю из него силу, хотя только часть той мощи, которую мог бы иметь Эш, если бы ты позволила мне сохранить Чёрный том.

Лицо королевы скривилось.

— Ты обязан своей клятвой вернуть ее мне, Король…

Король напрягся; Эмма не так много понимала о фейри, как Кристина, но она знала, что если бы Король поклялся, что вернет книгу Королеве на рассвете, у него не будет выбора, кроме как сделать это.

— Это принесет нам обоим неописуемую силу. Просто позволь мне показать тебе…

— Нет! — Полоса серого льна и темных волос пронеслась по комнате и схватила Эша, отрывая его от пола.

Эш вскрикнул, когда Аннабель схватила его. Она летела с ним через всю комнату, запястье Эша крепко сжало ее руку. Всадники бросились за ней, красные колпаки кружили у дверей. Вращаясь, как пойманный в ловушку кролик, она оскалила зубы, запястье Эша все еще цеплялось за ее.

— Я назову твое имя! — взвизгнула она королю, и он замер. — Перед всеми этими людьми! Даже если ты убьешь меня, они все услышат его! Теперь скажи им, чтобы они отступили! Они должны отступить!

Король издал задыхающийся звук. Когда Королева смотрела с недоверием, он сжал кулаки так крепко, что его рукавицы погнулись и разбились. Их металл вонзился в его кожу, и кровь расцвела вокруг зазубренных краев.

— Она знает твое имя? — Потребовала королева, ее голос повысился. — Этот Нефилим знает твое имя?

— Отойдите, Всадники, — сказал король голосом, который звучал так, как будто его задушили. — Стойте, все вы!

Всадники и красные колпаки замерли. Понимая, что происходит, королева взвизгнула и побежала к Аннабель, поднимая руки.

Но она опоздала. Обняв Эша, Аннабель прыгнула через Портал.

Послышался звук рвущейся плотной ткани. Портал распахнулся и закрылся за Аннабель и Эшем. Королева остановилась, изогнувшись, чтобы не врезаться в портал.

Джулиан глубоко вздохнул. Изображение на Портале изменилось — теперь они могли видеть Аннабель и Эша, стоящих в разбитой пустоши, вокруг них кружился песок. Королева закричала, протягивая руки, как будто она могла коснуться Эша, могла обнять его.

На мгновение Эмма почти пожалела ее.

Песок снова закружился, а Эш и Аннабель исчезли из виду. Король рухнул на трон, уронив лицо в ладони. Королева отошла от портала, шагая к трону. Горе и ярость были запечатлены на ее лице.

— Ты довел второго моего ребенка до смерти, Лорд Теней, — сказала она. — Еще одного ты никогда не получишь.