Королева Воздуха и Тьмы

А за ними — за ними пришла волна всех обитателей нижнего мира, которые ждали в лесу всю ночь: колдуны, оборотни и Фейри всех видов, прыгающие, шагающие и крадущиеся из-за деревьев. Лес Броселинд снова был полон жителей Нижнего мира.

Гораций замер на месте. Зара прижалась к нему всем телом, глядя сквозь спутанные волосы.

— Что происходит? — сказала Зара ошеломленным голосом. Эмме стало почти жаль ее.

Джулиан протянул руку и расстегнул застежку плаща. Она соскользнула с его плеч, обнажив рукоять Меча Смерти, черного полированного серебра с распростертыми ангельскими крыльями.

Гораций уставился на него, слегка хрипя. Эмма не могла сказать, узнал ли он меч или еще нет; он казался выше этого.

— Что ты наделал, глупый мальчишка? — прошипел он. — Ты даже не представляешь — тщательное планирование — все, что мы сделали во имя нефилимов.

— Ну, здравствуй, Дирборн. — Гораций отпрянул назад, как будто вид Джейса и Клэри так близко обжег его. Джейс держал Мануэля перед ними за воротник мундира, выражение лица Центуриона было угрюмым и раздраженным. — Похоже, слухи о нашей смерти сильно преувеличены. Из-за вас.

Клэри воткнула стойку, которую держала, в землю, так что знамя развевалось вертикально. — Ты всегда хотел это сказать, не так ли? — спросила она Джейса.

Алек посмотрел на них обоих и покачал головой. Остальные Сумеречные охотники и представители нижнего мира рассредоточились по полю между зоной переговоров и стенами Аликанте. Знакомые лица смешались в толпе: Саймон и Изабель стояли рядом, и рядом с ними Эмма узнала Катарину, Диану, Майю и Бэта; она искала Магнуса и, наконец, нашла его стоящим на краю леса Броселинд. Что он делает так далеко?

— Дирборн, — сказал Алек. — Это твой последний шанс. Отмените это заседание и возвращайтесь с нами в Зал Совета.

— Нет, — ответил Гораций. Часть краски вернулась на его лицо.

— Но все видят, что ты лжешь, — сказала Эмма. — Ты лгал каждому Сумеречному охотнику — пытался запугать нас и заставить повиноваться.

— Это не Джейс и не Клэри. — Гораций указал на них дрожащими пальцами. — Это какие-то самозванцы, какая-то колдовская магия, которая призвана обманывать.

— Железные Сестры предсказывали, что ты так скажешь, — сказал Джулиан. — Вот почему они дали мне это. — Он протянул руку назад и вытащил Меч Смерти из ножен. Металл, казалось, запел, когда клинок описал дугу в небе, разбрасывая искры. Из Когорты и Неблагих фейри донесся громкий вздох; Эмма могла только вообразить волнение, происходящее в городе. — Меч Смерти, перекованный заново.

Джулиан мысленно поблагодарил сестру Эмилию и ее готовность обмануть Когорту.

Рот Горация зашевелился. — Подделка, фальшь.

— Тогда ты не будешь возражать, если Мануэль возьмет его, — сказал Джулиан. — Прикажи ему взять его.

Гораций замер. Его взгляд метнулся от меча к Мануэлю и обратно; поразительно, но именно Обан нарушил молчание.

— Что ж, если это ложь, пусть мальчик возьмет ее, — сказал он. — Давайте ненадолго перенесем этот фарс. — Его серебристые глаза метнулись к Мануэлю. — Возьми меч, Центурион.

Сжав губы, Мануэль протянул руки, и Джулиан вложил в них Меч Смерти, положив лезвие поперек ладоней. Эмма увидела, как Мануэль дернулся, словно от боли, и почувствовала холодное облегчение. Значит, сила меча действовала. Было больно, будет вынужден говорить правду. Сила меча причиняла боль, и не только тем, кто лгал, но и всем, кто хотел защитить свои секреты.

Джулиан скрестил руки на груди и посмотрел на Мануэля. Это был жесткий, холодный взгляд, взгляд, который уходил в прошлое поколений Блэкторнов, к тем, кто сам был Инквизитором.

— Ты и Когорта только что пытались убить Клэри и Джейса?

Лицо Мануэля было покрыто белыми и красными пятнами, его аккуратные волосы растрепались. — Да, — прошипел он. — Ну да. Я сделал это. — Он бросил на Горация ядовитый взгляд. — Это было сделано по приказу Инквизитора. Когда он узнал, что они все еще живы и будут в Броселиндском лесу прошлой ночью, он приказал нам убить их на рассвете.

— Но этого не случилось, — сказал Джулиан.

— Нет. Должно быть, их предупредили. Они ждали нас, и лес был полон жителей Нижнего мира. Они атаковали. У нас не было ни единого шанса.

— Значит, ты был готов убить других нефилимов и свалить вину на жителей Нижнего мира, — сказал Джулиан. — Но почему? Зачем разжигать войну?

— Я сделал то, что приказал мне Гораций.

— И в Страней Фейри, — добавил Джулиан. — Когда ты помог Обану стать королем. Когда ты заключил союз между Когортой и Неблагим двором. Это потому, что Гораций попросил тебя сделать это?