Королева железного века против Рима

Мессалина была женой Клавдия в начале его царствования. Она родила ему двух детей, Британика и Октавию, но стала известной прелюбодейкой, прославившейся своим распутством. Действуя совместно с вольноотпущенниками Клавдия, она служит моральным фоном для власти Клавдия и его умеренности. Она виновна в изгнании собственной племянницы Юлии, которая не сумела ей должным образом польстить, и вместе с вольноотпущенниками Клавдия несёт ответственность за гибель многих хороших людей. Мессалина и вольноотпущенники также торговали гражданством и различными политическими должностчии. Хуже её собственной распущенности была лишь её способность развращать других женщин. Народ пришёл в ярость, увидев Клавдия рабом собственной жены и вольноотпущенником, и был возмущён публичным проявлением власти Мессалиной. В конце концов, она стала одержима Гаем Силием, которого избрали консулом, и вынудила того развестись с женой. Даже враги Рима знали о действиях Мессалины, и народ жалел ни о чём не подозревающего Клавдия. Мессалина вышла замуж за Силия, когда Клавдий был в Остии. Вольноотпущенник Нарцисс, бывший сообщник Мессалины, сообщил об этом Клавдию. Мессалина была убита по приказу Нарцисса. Критика Дионом правления Мессалины фокусируется на её тесном сотрудничестве с вольноотпущенниками: вместе их действия умаляют идею имперской власти в целом.

Клавдий поклялся, что никогда больше не женится после смерти Мессалины, но почти сразу же женился на своей племяннице Агриппине Младшей. Клавдий и Агриппина могли иметь кровосмесительные отношения ещё до свадьбы, но каков бы ни был характер их прежних отношений, Клавдию пришлось изменить закон, чтобы брак состоялся. Тацит предполагает, что Агриппина использовала свою привлекательность только тогда, когда это давало ей политическое преимущество. Она получила власть над Клавдием и стала «второй Мессалиной». Она получила титул Августы, подразумевая, что была матерью императора задолго до того, как её сын Нерон пришел к власти. Власть Агриппины возрастала по мере того, как она продвигала Нерона и уменьшала влияние сына Клавдия Британика; Клавдий усыновил Нерона, а Нерон женился на дочери Клавдия Октавии. Сцена была подготовлена для восхождения Нерона на императорскитй трон.

Агриппина Младшая иллюстрирует опасность отсутствия у женщины, которая испытывает границы своей власти (часто действуя в политическом поле), самообладания или умеренности. Действуя публично, Агриппина ослабляла авторитет окружающих её мужчин. Она играла роль правительницы, часто появляясь вместе с Клавдием. Когда Каратак выступил перед Клавдием и получил прощение, он и его семья вознесли равную благодарность и хвалу Клавдию и Агриппине, сидевшим рядом с императором на другом помосте. Бритт принял присутствие соправительницы при разговоре за свидетельство её реальной политической власти. В другой раз, когда Клавдий устроил морское сражение на Фукинском озере, они с Нероном облачились в военную форму, а Агриппина надела золотую хламиду, чтобы наблюдать за происходящим. Хламида, одежда того же самого типа, который носила Боудика, делала Агриппину похожей на соправителя и даже на королеву.

Возможно, после смерти мужа Агриппина обеспечила Нерону трон и правила вместе с ним в течение первых пяти лет его правления. На монетах, относящихся к началу правления Нерона, Агриппина появляется с сыном точно так же, как она появилась рядом с Клавдием, подразумевая символическую передачу власти. Однако, когда Нерон влюбился в вольноотпущенницу Акту, Агриппина утратила прежнее влияние. Она подошла к Нерону и заявила, что поскольку она сделала его императором, то она же может и отнять у него власть. Этот эпизод демонстрирует нам проблему, связанную с занятием женщинами неофициальных постов: авторитет Агриппины неустойчив и хотя для завоевания его потребовались большие усилия с трудом, она его легко теряет. Нерон дистанцировался от матери, заменил Акту знатной женщиной Поппеей Сабиной и позволил Поппее приобрести на себя ещё большее влияние, так что она убедила его убить Агриппину.