Королевский подарок

Главной сложностью проекта Канала Двух Морей был неподходящий рельеф местности. Человеком, который нашел решение этой проблемы, оказался барон Пьер Поль Рике, соляной инспектор (сборщик налога на соль) и горячий энтузиаст идеи строительства канала. Выйдя на пенсию в возрасте пятидесяти восьми лет, в 1661 году он начал проводить самостоятельные изыскания в районе Черных гор. Барон Рике пытался найти источники поддержания уровня воды в будущем канале и в результате пришел к мысли о необходимости строительства серии водохранилищ. Недалеко от города Ревель, где он жил, Рике вместе со своим помощником Пьером Кампма нашел точку водораздела, то есть такое место, откуда вода могла течь в двух направлениях: к Средиземному морю и к Атлантике. Барон бросил на продвижение проекта все свои силы и связи. Тогдашнему министру финансов Жану-Батисту Кольберу инженерное решение Рике показалось убедительным, однако король Людовик XIV одобрил проект лишь через несколько лет, в 1666 году.

Строительство началось с южной части грандиозного проекта, от Тулузы в направлении Средиземного моря. В процессе строительства Южного канала, или Канала дю Миди, или Лангедокского канала, было сооружено несколько водохранилищ. Самое крупное из них, Басен де Сен-Фереоль, в наше время стало популярным курортом. На канале длиной двести сорок один километр было сооружено шестьдесят пять шлюзов, построено полсотни акведуков и сто тридцать мостов, многие из которых существуют до сих пор в своем первоначальном виде. Сквозь холм, который мешал строительству, проложили тоннель Мальпа. В том месте, где канал соединялся со Средиземным морем, возник новый порт. Рядом с ним из маленькой деревни вырос город Сет. В те периоды, когда государственное финансирование прекращалось, Пьер Поль Рике оплачивал работы из собственного кармана: четыре миллиона ливров из общей суммы в семнадцать миллионов, которые потребовались на сооружение Канала дю Миди.

Открытие Южного канала состоялось в 1681 году, уже после смерти своего создателя. Пьер Поль Рике умер, не дождавшись всего нескольких месяцев до окончания строительства. Завершал проект знаменитый военный инженер маркиз де Вобан, построивший во Франции множество крепостей. Северная часть Канала Двух Морей (или Канал Дю Мер) была завершена уже в XVIII–XIX веках.