Королевский подарок

Ничего подобного Изабель, конечно, не говорила. Это был очередной наглый экспромт в надежде смягчить атмосферу. Однако результат оказался неожиданным. Седобородый профессор встал, положил очки на папку с гравюрами и недобрым взглядом смерил Никиту с ног до головы.

– Изабель? Простите, молодой человек, откуда Вы ее знаете?

Несколько суетливо Никита изложил краткую версию своего знакомства с Изабель: деревня Лантерн, старинный дом, туристическое бюро, покупка мебели и создание интерьера. Лицо Антиквара разгладилось и даже немного подобрело.

– Так Вам нужен буфет? Я покажу несколько вариантов. Может быть, Вам что-то понравится. Следуйте за мной, пожалуйста.

С замирающим сердцем Никита лавировал вслед за ним по заставленному всякой всячиной залу. По пути попадалось чрезвычайно много интересного: затейливые столики и кресла, бюро и стеклянные витрины. Все горизонтальные поверхности были заставлены подсвечниками, часами, лампами и фарфором, который Никита, спроси его кто-нибудь вдруг, назвал бы китайским. Свободные участки стен заполняли картины в богатых рамах. У Никиты разбегались глаза, он уже почти забыл, зачем сюда приехал. Седобородый остановился напротив небольшого резного буфета.

– Орех,      девятнадцатый       век, хорошая сохранность. Нравится?

– Не очень, – спонтанно и честно ответил Никита, но тут же спохватился и попытался исправиться: – Буфет очень красивый, но это не совсем то, что мне надо. В моем доме высокие потолки, около четырех метров. Мне нужен очень большой буфет, соответствующий масштабу комнаты.

– Я Вас понимаю, – Антиквар нисколько не обиделся.

Прояснив для себя вопрос взаимоотношений Никиты с Изабель, он, кажется, разглядел в нем потенциального покупателя. Они посмотрели еще несколько богато украшенных резьбой буфетов, но на первый взгляд ни один из них не показался Никите достаточно величественным. Здесь требовалась примерка на месте, хотя бы заочная.

– Может быть, для меня имеет смысл участвовать в деревенских аукционах? – как будто между делом поинтересовался он.

Антиквар взглянул снисходительно:

– Конечно, Вы можете участвовать в аукционах самостоятельно. Но это требует времени, и Вам понадобится очень большая удача, если вы ищете что-то конкретное. Еще надо постоянно быть в курсе того, что происходит в разных городках и деревнях: кто-то умер или переезжает, кто-то решил перестроить старый дом. В этих случаях часто продают все на месте одним лотом: ценные вещи и откровенный хлам. Приходится оценивать перспективу на глаз, и это не так просто. Мы собираем качественные предметы годами, реставрируем, если это имеет смысл. Так постепенно собирается ассортимент. – Он аккуратно развел ладони в стороны, демонстрируя свое богатство. Никита отметил про себя его сдержанный жест: «Да, здесь не место размахивать руками». Сам он вел себя скованно, опасаясь случайно смахнуть на каменный пол что-нибудь хрупкое и ценное. В словах Антиквара была известная доля правды: времени на самостоятельные поиски у Никиты не было. Он хотел все сейчас и сразу.

– Разрешите, я сниму мерки с ваших буфетов? Дома попытаюсь представить, как они будут выглядеть в комнате.

Антиквар не возражал, поэтому Никита начал измерять мебель привычным способом – правой рукой. Несколько минут мужчина изумленно наблюдал за его трюками, затем ушел и вскоре вернулся с рулеткой:

– Пожалуйста, месье. Так Вам будет удобнее.

Никита сфотографировал два самых высоких буфета, записал в планшетнике результаты их измерений и цены, и уже собрался было откланяться, как вдруг обратил внимание на прелестный рисунок акварелью и тушью в простой тонкой рамке – на нем целомудренно обнимались парень и девушка. Его даже бросило в жар. Вот она, общая тема для графики, которая будет украшать его гостиную! И Ольга обязательно оценит такое красивое решение! Зоркий Антиквар уловил состоявшийся контакт, взял рисунок со стола и подал Никите.

– У Вас хороший вкус, месье. Чудесная работа. Конец девятнадцатого века. Неизвестный художник – цена невысока.

Никита немного помялся: он чувствовал себя дилетантом и опять испытывал смущение перед этим профессором, но все же преодолел себя:

– У меня была идея. Я хотел украсить стены гостиной гравюрами и рисунками, которые объединены общей идеей, но не знал, какой именно. И сейчас, в этот самый момент, я решил, какая это будет тема. Вот этот рисунок подсказал мне. Вы поможете мне, месье?

Некоторое время Антиквар молчал, изучающе глядя на Никиту. Затем жестом предложил следовать за ним и пошел вглубь салона. В дальнем углу, на невысоком стеллаже, в ряд, одна к одной стояли большие папки наподобие той, что Никита уже видел у него на столе.