Королевский подарок

Как многие города Франции, Тулуза выросла на месте кельтского поселения, которое называлось Толоса. В 106 году до нашей эры оно было захвачено римлянами. Этот город испытал на себе влияние всех значимых событий французской истории. Его захватывали франки, осаждали сарацины и крестоносцы Альбигойского крестового похода. Тем не менее

, на протяжении многих веков Тулуза сохраняла независимость вначале как столица королевства Аквитания, затем как вотчина графов Тулузских. Тогда здесь говорили на древнем окситанском диалекте. В Средние века Тулуза была одним из богатейших городов Европы, значительно превосходя тогдашний Париж великолепием своих зданий и улиц. В те времена основой экономического благополучия города было производство краски светло-голубых тонов из растения вайды красильной, которую тулузские купцы продавали по всей Европе. После того, как португальцы завезли из Америки индиго, монополия Тулузы на голубой цвет, увы, закончилась.

После присоединения к Франции Тулуза получила статус столицы провинции Лангедок. Создание Национального центра космических исследований дало новый импульс экономическому развитию города во второй половине XX века, а затем в рамках грандиозного европейского проекта в Тулузе было построено предприятие по сборке самолетов Airbus.

Поводив пальцем по карте города, Никита принял решение двигаться в сторону Канала дю Миди – Южного канала. В этом районе города он еще не был. По дороге надо было завернуть на улицу Сталинград – он не мог пройти мимо героического названия. Большая часть маршрута пришлась на относительно новые кварталы и забитые транспортом улицы. Интересных объектов для фотоохоты попадалось откровенно мало. Он даже начал колебаться: не повернуть ли назад, в старый, «розовый» центр города? И Сталинградская, по– русски говоря, улица оказалась ничем не примечательной: безликие жилые дома, узкие тротуары. Зато по ней он, наконец, вышел к мосту через канал. Там, на перекрестке, прямо посреди проезжей части, на маленьком островке возвышался памятник какому-то человеку в камзоле, в панталонах до колен и в туго завитом парике. Никита не испытывал страсти к монументам и по доброй воле их никогда не разглядывал. Однако этот старомодно одетый месье выглядел настолько странно среди современной застройки, что возник законный вопрос: кто это и почему он здесь? Подойти близко к памятнику было невозможно, но крупная надпись читалась издалека: «Пьеру Полю Рике от города Тулузы».

– Поня-я-тно, – протянул Никита. Это имя было ему знакомо. – Теперь ясно, почему ты стоишь именно здесь, дружище.

Идея канала, соединяющего Средиземное море с Атлантическим океаном, занимала умы жителей Европейского континента в течение нескольких веков. Очень велик был соблазн сократить торговый путь вокруг Иберийского полуострова по морю, которое кишело пиратами, а также избежать прохода через Гибралтар, который контролировала Испания.