Королевский подарок

– Давно никто не ставил передо мной такой интересной задачи. Вы доставили мне истинное удовольствие, месье. В этих папках графические работы, которые я покупал в течение многих лет. Часть я продавал, но появлялись новые, и так их скопилось много сотен. От природы я человек очень аккуратный – некоторые даже считают меня занудой. Я всегда вел картотеку, однако не все согласны с моими принципами классификации. Сейчас Вы поймете, о чем я говорю. К сожалению, часть картотеки все еще хранится в бумажном виде. Возможно, вы обратили внимание: я постепенно переношу данные в компьютер, но делаю это слишком медленно. Кажется, мне понятна Ваша мысль, однако я хотел бы попросить Вас озвучить ее вслух. Так какова же отныне тематика вашей коллекции? – с некоторым пафосом переспросил Антиквар.

– Любовь, – коротко сформулировал Никита. До последнего момента он рассматривал покупку гравюр исключительно утилитарно, с интерьерной точки зрения. Идея коллекционирования никогда его не увлекала. Но ведь и французским домовладельцем он раньше становиться не планировал. Кто знает, что с ним будет дальше?

Седой профессор выдвинул один из ящиков деревянного картотечного шкафа, конечно же, старинного.

– Взгляните сюда, месье, – торжествующе предложил он. На одном из картонных разделителей синими чернилами от руки было написано: «L’amour». – Здесь описаны все графические работы на тему любви, которые имеются в моем распоряжении, и указаны папки, в которых они хранятся. Думаю, у меня их пара сотен или даже больше. Зайдите немного позже, я подберу наиболее подходящие, чтобы облегчить Вам выбор. – Антиквар деликатно взял из рук Никиты рисунок в рамке, который тот все еще держал перед собой. – Этот я тоже отложу для Вас. Если располагаете временем, поезжайте в центр. Пообедайте, прогуляйтесь по городу и возвращайтесь часа через два, а лучше через три.

Никита вышел на улицу с мыслью: «Опять повезло!». У него и правда появилось чувство, будто кто-то невидимый в правильный момент сводил его с нужными людьми. Немного погодя его догнал запоздалый, но обоснованный вопрос: «А почему Антиквар так отреагировал на имя Изабель? А когда услышал, что мы с ней едва знакомы, тут же успокоился. Неужели она?.. И этот, седобородый?.. Нет, не может быть. Старый зануда ей не подходит», – успокоил себя Никита, сел в машину и двинулся в сторону центра города.

Путь оказался несложным и недолгим. Никита пересек реку Гаронну, бегло оценив живописный вид с моста, и уже через пятнадцать минут поставил машину на подземном паркинге недалеко от Капитолия – здания городской ратуши Тулузы. Он бывал в этом месте уже несколько раз и точно знал, что не останется голодным: весь периметр прямоугольной площади перед ратушей был заставлен столиками кафе и ресторанов. Ему подвернулось удачное место под сводами пешеходной галереи, где была надежная тень. Из его угла открывался вид на заполненную народом площадь и нарядное здание Капитолия.

Никите никогда не надоедало наблюдать за людьми. Молодые ребята и девушки собиралась стайками на площади и снова разбредались кто куда. Некоторые из них сидели прямо на отполированных, нагретых солнцем камнях, ели сэндвичи, запивая колой или пивом. Выходцы из Африки продавали всякую дребедень, как в любом, хоть сколько-нибудь заметном европейском городе. Туристы фотографировали Капитолий, пытаясь поймать просветы в толпе. Розоватый цвет кирпичных зданий, характерный для Тулузы и некоторых других городов французского юга, на ярком полуденном солнце казался блеклым. Однако впечатление это было обманчивым. Никите уже приходилось наблюдать, как этот город меняет цвета – ближе к вечеру он становился почти пурпурным. Ему всегда нравилась Тулуза – динамичная, но лишенная сумасшедшей столичной суеты.

«Розовый» город мог без труда угодить каждому: кому-то открывались переулки старого центра и грандиозные католические соборы, кому-то – завод Airbus и Аэрокосмический музей. Одним Тулуза дарила удачный шопинг, другим – прогулки по солнечным улицам. На ближайшие два часа самым подходящим занятием для Никиты было как раз бесцельное блуждание по городу. Он расправился с завернутой в тугую спираль жареной тулузской колбасой, запил лимонадом и попросил у официанта карту города. Тот отправил его в туристический офис, который располагался с обратной стороны Капитолия.