Королевство моря и скал

Солдаты Сирена выстроились на поле, их легко было узнать по черным доспехам, но они не двигались. Я слабо попыталась связаться с ними через нить сознания, чтобы отыскать их разумы, но их было слишком много. Я внезапно обернулась, осознав, что понятия не имею, куда делся Сирен.

Армия Талии продвигалась к Новому Замку, кавалерия выехала первой. Я не могла разглядеть Талина с такого расстояния, но, зная его, была уверена, что он впереди своих войск. О чем он только думал, зная, что я была внутри? Планировал ли он какое-то глупое спасение или решил, что дело его матери важнее одной жизни?

Мой взгляд метнулся к каменным ступеням, ведущим вниз с горы. Я могла бы уйти прямо сейчас и спасти отца позже. По крайней мере, тогда Сирен не смог бы использовать меня, чтобы добраться до Талина, если предположить, что он все еще был готов рискнуть всем ради меня.

Но гораздо важнее было то, что я помешала Сирену добраться до его войск. Людей были тысячи, гораздо больше, чем у Талии, выстроившихся, как статуи, перед Новым Замком, и я подозревала, что у Сирена их было еще больше, в других местах. Талии, возможно, удастся выиграть эту войну, но не без потери сотен жизней в процессе.

И если Сирен не покидал Новый Замок через главные двери, это означало, что он нашел другой выход.

Я повернулась и побежала обратно внутрь, окликая ближайшего стражника.

– Куда направился король?

Он поднял руку и указал в глубь замка. Проклиная свое дурацкое платье и тапочки, я бросилась бежать, следуя за указывающими путь руками стражников, и когда проходила мимо, все указывали в одном направлении. Это чувство было странным – иметь полный контроль над ними, проходить так легко, что это встревожило бы меня, если бы у меня было время остановиться, чтобы поразмышлять об этом. Часть меня могла понять, почему Сирену это так нравилось; он снова был тем сломленным ребенком, окруженным игрушками. Только теперь никто не мог отказаться поиграть с ним.

Только когда я спустилась ниже, стражники стали казаться более бдительными. Сирен, должно быть, пытался контролировать их, когда проходил мимо. По крайней мере, это означало, что я приближалась к нему.

– Никто не спустится в шахту, – сказал мужчина, преградив мне путь.

Кровавый камень на его шее пульсировал в такт моему сердцебиению.

Дайте мне пройти.

Не говоря ни слова, он отступил в сторону.

Приятное возбуждение пронзило меня. Человек, который мог бы сразить меня одним ударом, без возражений убрался с моего пути. Я поспешила мимо него вниз по темным, сырым коридорам. Я почувствовала запах подземного озера еще до того, как приблизилась к нему. Факелы из лунного мха горели довольно ярко, но когда я приблизилась ко входу в пещеру, то почувствовала, что мое дыхание участилось. Мое тело всегда будет помнить все, что здесь произошло: первый раз, когда Сирен чуть не поймал меня на шпионаже и жестоко убил саламандру; схватку с гигантским монстром Саландрином, которая чуть не стоила мне жизни; и мое отчаянное бегство после того, как Сирен напоролся на мой нож. Я закрыла глаза и попыталась замедлить сердцебиение.

Войдя в пещеру, я увидела, как кто-то вышел из воды на другой стороне в свете факелов. Сирен двигался по маршруту, которым воспользовалась для побега я и который вел к выходу на склоне горы Айрис.

Я остановилась, не зная, что делать. Я обещала не покидать эту гору без папы. Если со мной там что-то случится, сможет ли кто-нибудь вернуться в Новый Замок, чтобы спасти его? Вспомнят ли они, что он здесь, страдает? Но чем дальше продвигался Сирен, тем больше вероятность того, что он нападет, и тем меньше шансов, что мой план сработает.

С безмолвной молитвой, чтобы отец меня понял, я сбросила красное платье, как существо, вылезающее из раковины, которая больше не подходит. Я сделала глубокий вдох и нырнула в озеро. На этот раз я была тем, кто преследовал Сирена. Я видела, как он повернулся, когда я вынырнула для своего первого вдоха. Я была рада: он знал, что я иду за ним. Позволю ему побыть в роли добычи, для разнообразия.

К тому времени, когда я добралась до небольшого отверстия, ведущего наружу, моя сорочка частично высохла. Я вышла на солнечный свет как раз вовремя, чтобы заметить Сирена, садящегося на своего черного коня. Как я и подозревала, там ждали еще тысячи солдат, хотя на них не было черных доспехов, как на обученных стражниках. Я поняла, что они были сельскими жителями, такими же, каким был Джерем до того, как его призвали в армию. Они несли все, от граблей до лопат и кос, и каждый из них имел кровавый камень на шее.

– Пожалуйста, сработай, – прошептала я, вынимая одну из золотых заколок из волос. Она была в форме ласточки. Я знала Сирена достаточно хорошо, чтобы понять, что он подарил мне заколки в форме птиц не просто так. Он назвал меня маленькой птичкой в подземелье, когда поймал меня на руки и сказал, что я в ловушке.