Королевы Иннис Лира

– Прежде ты сойдешь с ума, как отец, обезумев от насилия и ненависти, пренебрежения к самому Иннис Лиру. Я не могу позволить острову рухнуть у меня под ногами из-за твоего высокомерия и честолюбия.

– Ты слишком амбициозна, Элия, – заявил Бан. Маг до этого молчал, следуя приказу своей королевы.

Сестры повернулись к нему, как грозный трехглавый дракон. Элия сказала:

– Чтобы собрать всех вместе. Спасти всех.

– Чтобы простить, – усмехнулся он.

Моримарос из Аремории многозначительно обратился к Лису:

– Иногда мы прощаем других, потому что это сохраняет наши собственные сердца целыми, а не потому, что они заслуживают этого, или думая о них.

Ноздри Бана расширились, но Аифа закричала:

– Остановитесь, вы все! Это семейная ссора, которая будет вырывать корни из земли и тянуть звезды с неба, если вы позволите!

– Да! Вы не видите? – воскликнула Элия. – Это произошло потому, что наша семья разрушена, и если мы снова соберемся вместе, то сможем все поправить.

– Как бы это выглядело? Ты замужем за этим королем? Всегда угроза на нашем востоке? – мрачно улыбнулась Гэла.

Риган погладила младшую сестру по щеке, прежде чем та отклонилась.

– Мне нравится эта ярость в тебе, сестренка. Возможно, ты присоединишься к нам. Но ты должна отказаться от ареморского короля и от фантазий о нашей матери и отпустить мысли о том, что у нас с Гэлой нет интересов Иннис Лира на первом плане. Если воды корней так много значат для тебя, как они значат для меня, я проглочу этот яд, и Гэла будет моим королем.

– Нет, – упрямо сказала Гэла. – Нам не нужно воображаемое утверждение земли. Она наша.

– Бан скажет тебе, – произнесла Элия, устремив взгляд на Лиса. – Ты знаешь, Бан Эрригал, Лис из Аремории, из Иннис Лира, с какой бы стороны ты ни украл. Расскажи им, если они так доверяют тебе, что должен поторговаться с островом.

– Ты также не можешь использовать его против нас, – сказала ласково Риган. Она впилась пальцами в волосы Лиса, прижимая кулак к голове. – Бан – это наше. Ты бросила его, своего великого и могучего, а мы не будем.

Цветы болиголова задрожали, когда дочь Дурака топнула ногой.

– Как ты можешь так поступать, Бан Эрригал? Элия любила и защищала тебя за пределами разумного, в то время как ты предал всех нас в то или иное время. Как смеешь ты противостоять ей?

– Как… – Бан оскалил зубы. – Здесь две королевы, которые восхищаются мной и дают мне цель, к которой я подхожу. Кто не относится ко мне как к бастарду, или как к инструменту, или как к кому-то, кто никогда, никогда не сможет быть им ровней! Они не держатся отдельно от меня.

– Ты держишься отдельно от нас, – сказал король Моримарос тихо, с напряжением. – Я сделал тебя своим другом.

– Как ты здесь оказался, Аремория? – спросила Гэла. Она шагнула к королю: черная принцесса Лира была почти такого же роста, как иностранец. – Что означает твоя игра?

– Я здесь, чтобы поддержать Элию в борьбе за корону. Такова воля из Аремории.

– Тогда это будет война.

– Нет! – Элия встала между ними, положила руку на грудь короля, а другую протянула Гэле.

Моримарос встретил горячий взгляд Гэлы над головой Элии.

– Ты проиграешь против меня.

Старшая сестра не улыбнулась, но у нее появилось жесткое выражение свирепой радости.

– Ты не можешь взять Иннис Лир. Он никогда не был твоим, и никогда не будет, наслаждайся Ареморией.

Элия сильно толкнула обоих.

– Остановитесь сейчас же. И не будет войны, мы должны – мы должны есть цветки и пить воду корней. Это можно решить без кровопролития, без разделения нашего острова.

– Да, – прошипела Риган.

Гэла повернулась к средней сестре и схватила ее руку.

– Возьми себя в руки, сестра.

В тишине снова подул порывистый ветер, просачиваясь под плотно укрепленные стены, чтобы рвать и дразнить их лодыжки и юбки. Свечи погасли.

– Огонь, – сказала Аифа Торнхилл с щелчком пальцев, и пять свечей снова зажглись.

Сквозь тусклые оранжевые тени Моримарос из Аремории дополнил:

– Бан Эрригал. Кровопролитие – наше дело. – Король ухватился за переднюю часть гамбезона Бана, сжимая его в кулак. – Я бросаю тебе вызов. Сражайся со мной, если считаешь себя достойным.

Гэла Лир засмеялась.

– До смерти, – добавила Риган, и в ее голосе появилось мрачное очарование.

– Нет, – спокойно сказала младшая принцесса.

Но король проигнорировал ее.

– Если я побеждаю, Иннис Лир не увидит никаких штрафных санкций из Аремории. Нованос, под именем Ла Фар, позаботится об этом.

Бан уставился на Моримароса.

Тишина становилась все монументальнее.

Лис всех предал, все знали, что это правда. Он был тенью, червяком, предателем, шпионом. Бастардом. Он знал тайные тропы позади солнечного света, проскальзывал сквозь щели, понимал язык воронов и уловки деревьев. Он видел, как одним действием может все здесь изменить, уничтожить и воссоздать по единому слову.

Итак, маг сделал дрожащий вдох. Он мог сказать только одно:

– Да. Но если побеждаю я, вы все трое съедите корону болиголова.

Ветер ворвался в павильон, визжа и свистя, как торжествующий горн.

Наступила тишина, Гэла впилась взглядом в лицо Бана, схватив его за подбородок.

– Что ты сказал, Лис?