Корона из жемчуга и кораллов

Берегись крылаток, милая моя,И встречи с рыбой-камнем избегай,Берегись речей, что, сладко тая,Любое сердце режут, заполняя.Берегись акул и скатов, мой дружок,Берегись голубых медуз,Остерегайся языков, тоньше острог,И лживых любви уз.Убаюкивай себя песней синего кита,И прими из рук Талоса дар,

Но вода ночами так темна, холодна,Закались от ложных чар.Любовь мощнее океана,Время длится, летит и идет,Свою судьбу не начать сначала,Кто знает, куда она ведет.

Спев эту песню сейчас, став взрослой, я поняла, насколько она была трагичной, и вряд ли уместно петь ее умирающему человеку.

Но глаза короля закрылись, на губах появилась легкая улыбка, и я молилась, чтобы он обрел хоть какой-то покой.

Сирен положил руку мне на плечо.

– Это было прекрасно. Спасибо тебе.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что его щеки цвета слоновой кости блестят от слез, хотя лицо оставалось бесстрастным. Каждый раз, когда я убеждала себя, что он неспособен на эмоции или сочувствие, он удивлял меня. Как мог молодой человек, который оплакивал своего отца, убить собственную мачеху?

– Пожалуйста, – сказала я. – Я могу еще что-нибудь для тебя сделать сейчас?

Он покачал головой.

– Иди переоденься. Мы быстро поужинаем в зале, а потом я вернусь к отцу.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я осталась с королем? Я могу побыть с ним.

– Нет. Тебе нужно отдохнуть. Кто знает, что принесут нам грядущие дни?

– Да, Ваше Высочество. – Я встала и повернулась, чтобы уйти. Талин задержался у двери, наблюдая за мной. Наши взгляды на мгновение встретились, когда я проходила мимо него, и я увидела в них благодарность, но также и что-то еще. Я остановилась на последнем куплете песни. Заметил ли он? Я хотела спросить его, но он просто склонил голову и ушел.

Эбб заметила меня, когда я вышла из королевских покоев, и поспешила вперед по коридору в мои покои, где для меня уже было приготовлено платье. Достаточно простое и неприметное, с приличествующим случаю количеством серебряной вышивки по подолу и воротнику, чтобы оно не казалось совсем простым. Я не хотела надевать что-то слишком веселое, но облачиться во что-то слишком мрачное было бы все равно что признать: надежды на выздоровление короля нет.

Эбб расплела мои косы, быстро расчесала волосы и собрала их в несколько пучков на затылке.

– На данный момент этого будет достаточно, – сказала она. – Я думаю, принц слишком расстроен, чтобы заметить, хотя вам действительно следовало бы принять ванну.

Я никогда не видела ее такой взволнованной.

– Все в порядке, Эбб?

– Мне очень жаль, миледи. Просто все ужасно волнуются из-за короля.

Она несколько раз поправила мою щетку на туалетном столике, и я с уверенностью накрыла своей ладонью ее дрожащую ладонь.

– Не волнуйся. Все будет хорошо.

– Просто если король умрет…

– Сирен станет королем в свой двадцать первый день рождения. В любом случае он уже несколько месяцев практически правит вместо короля.

Она покачала головой.

– Дело не только в этом.

– Тогда в чем же дело? Пожалуйста, ты можешь доверять мне.

Ее небесно-голубые глаза неохотно встретились с моими, блестя от непролитых слез.

– Просто… вам придется выйти замуж за принца. В течение недели. – Она разразилась рыданиями, и я была настолько застигнута врасплох ее эмоциями, что едва успела осознать смысл ее слов.

Я притянула ее к себе и позволила ей выплакаться, совершенно сбитая с толку этим разговором. Почему она так беспокоилась о том, что я выйду замуж за принца Сирена? Ведь таков был план с самого начала, не так ли?

Через мгновение ей удалось взять себя в руки. Она посмотрела на один из моих носовых платков.

– Могу я?..

Я кивнула, и она промокнула глаза.

– Мне так жаль, миледи. Я не знаю, что на меня нашло.

– Эбб, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я все время знала, что мне придется выйти замуж за Сирена. – Конечно, я и представить себе не могла, что это произойдет в течение следующей недели. Реальность этого факта внезапно поразила меня, и теперь мне необходимо было срочно присесть.

– И вы не боитесь выходить за него замуж? – спросила она.

– Не могу сказать, что сама бы я выбрала его в качестве мужа, но нет, я его не боюсь, – солгала я. – Почему все дворяне так расстроены?

– Они беспокоятся о том, что случится с короной.

– Но он уже несколько месяцев правит вместо своего отца. Почему все просто не может продолжаться так, как есть?

– Все не так просто. Если король Ксайрус умрет, не передав корону, принц Талин будет иметь право бросить вызов своему брату.