Так вот почему Сирен был расстроен? Потому что он боялся, что потеряет корону из-за Талина? Я знала, что нельзя верить в его искренность – почему я позволяла ему дальше дурачить меня?
– И как они определят, кто ее получит?
– Они будут сражаться за нее на дуэли. До смерти, если только один из них не согласится уступить.
Талин был сильнее Сирена. Если дуэль состоится, то он, скорее всего, победит. Это должен был понимать Сирен.
– Будет ли народ протестовать, если Талин займет трон?
– Нет, миледи. Но ходили слухи, что женщина-король положила глаз на иларийский трон. Люди боятся, что любой спор здесь может сделать нас уязвимыми для нападения.
У меня закружилась голова от всей этой информации. Войны и престолонаследие, троны и короны. Я ничего об этом не знала до того, как приехала сюда. Я предполагала, что смогу шпионить за королем, докладывать Сэми и спасти Варинию. Но наш народ никого даже не заботил, кроме Сирена, и даже ему народ был нужен только для того, чтобы он мог получать жемчуг. Король умирал, королевству угрожали изнутри и снаружи, и прямо сейчас мой народ понятия не имел, что их судьба висит на волоске так же, как и судьба Иларии.
26
Талин, возможно, был более сильным из братьев, но Сирен был хитер, и именно эта мысль беспокоила меня, когда я сидела между ними за ужином. Они почти не разговаривали друг с другом, без сомнения, погруженные в собственные мысли о том, что произойдет, если дело дойдет до борьбы за корону. Но я наконец почувствовала, что у меня есть все части головоломки, которых мне недоставало, которые я так долго пыталась собрать воедино. Мотивы действий Сирена – наказание моего народа, убийство королевы, желание жениться на женщине, которую он явно презирал, – теперь были до боли очевидны.
Когда слуги убрали наши тарелки для десерта – даже «перекусы», казалось, требовали наличия пяти блюд, – Сирен перекинул волосы через плечо и повернулся ко мне.
– Возможно, вы забыли среди всей этой суматохи, миледи, но до рыночного дня в порту осталось всего пять дней.
Я нахмурилась в замешательстве.
– Король болен. Я едва ли ожидала, что ты покинешь его в такое время.
– К сожалению, нет. Я не могу сейчас уйти. Вот почему я решил, что мой брат возьмет тебя с собой.
Талин вскинул голову.
– Что?
– Это пятидневное путешествие в карете в каждую сторону. Я не хочу, чтобы моя невеста отсутствовала так долго. Но вы можете совершить путешествие за два с половиной, если поедете верхом. Тебя не будет меньше недели.
Вилка Талина со звоном упала на его тарелку.
– Я не могу уехать сейчас, Сирен. Ты слышал, что сказал лекарь. Отец может умереть в любой момент. Я должен быть здесь, в Новом Замке.
– У тебя будет еще одна встреча с лордом Клифтоном, если я не ошибаюсь. Поскольку женщина-король набирает силу, нам нужна его официальная клятва короне и гарантия, что его наемники также поддержат нас, если до этого дойдет. Вы можете встретиться с ними по дороге на рынок. Я обещал Зейди, что она может уехать, и я не собираюсь нарушать свое слово.
Я взглянула на Талина, который, казалось, был готов перепрыгнуть через стол и вцепиться в горло своего брата. Он точно знал, что делает Сирен: отсылает его, пока король лежит на смертном одре, в надежде, что, если ему станет хуже, Сирен сможет захватить корону без возражений.
– Поездка действительно не так необходима прямо сейчас, – слабо запротестовала я, но один взгляд на лицо Сирена подсказал мне, что это не имеет ничего общего со мной и моим желанием посетить рынок.
– Я не поеду, – наконец произнес Талин.
– Пока отец недееспособен, я принц-регент, – холодно сказал Сирен. – Это значит, что мое слово – закон. Ты уедешь, или я брошу тебя в темницу за измену.
Мои глаза метались туда-сюда между братьями, такими же разными, как солнце и луна, волна и гора. Гнев Талина был очевиден, в то время как Сирен сидел так же бесстрастно, как и всегда, аккуратно разрезая кусочек фрукта. Он почти не дрогнул, когда Талин стукнул кулаком по столу и вышел из столовой.
– Ну вот, – сказал мне Сирен. – Я обещал тебе поездку на рынок, и эта поездка состоится.
– Спасибо, – сказала я, провожая Талина взглядом, когда он уходил. Да, у меня наконец-то появится шанс предупредить Сэми о том, как все ужасно. Но, отправившись на рынок, я отдаляла Талина от короны. А Талин, вероятно, единственный человек, способный остановить Сирена. Я могла только молиться, чтобы король продержался неделю.
Наша кавалькада состояла из Талина, Грига, Эбб, двух стражников Сирена и меня. Капитана Омореса оставили командовать королевской гвардией и всей армией, если до этого дойдет. Я была удивлена, что Сирен рискнул безопасностью Иларии, отослав своего брата в такое время, но он, очевидно, думал, что Талин представляет бо́льшую угрозу, чем женщина-король.