Корона из жемчуга и кораллов

Сирен мог быть лжецом, но он сдержал свое слово: мне разрешалось покидать замок на один день каждую неделю. Он удивил меня еще больше, согласившись позволить мне брать уроки верховой езды. Теперь я знала, что этого было недостаточно, чтобы предупредить Сэми об оборудовании Сирена или даже о его планах поработить варинийцев. Леди Гиацинта назвала мой народ врагом, и Сирена нужно было остановить, прежде чем он сможет стать королем. И если у меня когда-нибудь появится возможность покинуть Новый Замок, моей единственной надеждой на побег будет поездка верхом. Сирен больше не упоминал о нашей поездке на рынок, но на этот раз я доберусь туда, с ним или без него.

Мои уроки верховой езды проходили в Старом Замке, в часе езды от Нового. У подножия горы были конюшни, но в Старом Замке разводили и дрессировали лошадей. Григ был моим инструктором, и к третьему уроку я уже могла самостоятельно передвигаться галопом. Для меня были сшиты брюки, чтобы я могла ездить верхом на своей лошади, что было гораздо безопаснее, чем в дамском седле, хотя Эбб находила все это неуместным.

У меня был еще один тайный мотив ездить в Старый Замок раз в неделю, хотя я едва ли признавалась самой себе в этом. Талин не появлялся в замке с тех пор, как я убила Саландрина, и у меня все еще не было возможности поблагодарить его за спасение моей жизни. Но он никогда не показывался, когда я приходила на уроки, если и был в замке, то не выходил ко мне.

В какой-то степени я его понимала. Сирен, очевидно, знал о связи между нами, и если бы он использовал это, ситуация бы не улучшилась ни для Талина, ни для меня. Но даже несмотря на то что солнце на моей коже и свобода, которую я чувствовала верхом, делали меня такой счастливой, что я чуть не плакала от радости каждый раз, когда выходила из замка, я тосковала по чему еще, кроме свежего воздуха.

Мне часто снился Талин, но просыпалась я с ощущением пустоты в моей груди. Я вспоминала, как он смотрел на меня, прежде чем отдать мне нож, и свое ощущение, что меня видят такой, какая я есть на самом деле.

Я снова хотела испытать это чувство.

После успешного окончания четвертого урока я вернулась верхом на конюшню с Григом, с которым мы вместе смеялись над тем, как я едва не свалилась с лошади, когда она решила встать на дыбы от радости без видимой на то причины.

– Миледи! – крикнул голос с другого конца поля. Я обернулась и увидела молодого оруженосца, скачущего к нам галопом. Мы с Григом обменялись встревоженными взглядами и поехали ему навстречу.

Оруженосец резко остановил свою лошадь передо мной.

– Король, миледи. Он очень болен. Принцу нужно, чтобы вы немедленно приехали. Я также должен привезти и принца Талина.

– Его здесь нет, – сказала я, но Григ уже вонзал шпоры в бока своей лошади.

– Я сообщу ему, – бросил он через плечо. – Езжайте!

Стражники Сирена, которые сопровождали меня на каждой прогулке, направили своих лошадей, чтобы встать по обе стороны от меня.

– Мы поедем обратно верхом, миледи, – сказал один из них. – Так быстрее, чем на карете.

– Это необходимо? – спросила я оруженосца.

Он кивнул.

– Принц казался очень обеспокоенным. Доктор сказал, что король может не пережить эту ночь.

Мне пришлось обернуться к нему, потому что моя кобыла обогнала стражников.

– Что?

– Все верно, – крикнул он. – Принц Сирен велел мне передать вам. Король умирает!

Король умирал уже многие годы, говорила я себе, пока мы скакали галопом к замку. Это ничего не значило. Просто не могло значить.

Мне пришло в голову, что сейчас, возможно, у меня есть шанс сбежать. Стражники уже обогнали мою маленькую гнедую кобылу, и в этой суматохе из-за короля, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь вообще заметит мое отсутствие. Я уже была на лошади. Как далеко я смогу уйти, прежде чем они поймают меня?

Словно в ответ на мой вопрос, Талин шумно подъехал ко мне на своем сером жеребце, и я поняла, что не проеду и десяти футов, если попытаюсь бежать. Я посмотрела на него, задаваясь вопросом, как далеко он находился, раз догнал нас так быстро. Я предположила, что совсем недалеко, а это означало, что он намеренно избегал меня. Я хотела спросить его почему, но как я могла сделать это сейчас, когда его отец умирал?

Похоже, боги забавлялись, сводя нас вместе только для того, чтобы снова разлучить, как Лаэфа и Иларию. Они так упорно боролись с судьбой, но в конце концов потеряли друг друга. Возможно, было бы лучше просто отпустить его.

Мы прибыли к подножию горы в два раза быстрее, чем обычно требовалось на карете. Взбираться на гору с каждым разом становилось все легче, но сегодня я уже запыхалась от езды. Через две трети пути наверх я знала, что если не остановлюсь, чтобы перевести дыхание, то никогда не пройду оставшуюся часть пути. Я уже собиралась сесть на ступеньки, когда почувствовала, как сильная рука обхватила меня за талию.

– Я держу тебя, – сказал Талин, поднимая меня на ноги. Он не смотрел на меня, когда взял за руку и потащил вверх по лестнице, но от ощущения, что моя рука обхватила его, мне стало труднее дышать, а не легче.