Корона из жемчуга и кораллов

– Чего ты хочешь? – спросил Талин, переминаясь с ноги на ногу. – У нас нет с собой денег, и с нами тут неподалеку два иларийских стражника.

Я закричала, когда еще один мужчина выбежал из-за дерева и бросился на Талина. Я толкнула локтем мужчину, державшего меня под ребра, и вывернулась из его хватки, не обращая внимания на жгучую боль в шее, когда его лезвие глубже вонзилось в мою кожу.

Талин боролся со вторым мужчиной, в то время как другой снова бросился на меня. Я сунула руку в ботинок и вытащила коралловый нож, полоснув им человека, который пытался схватить меня. Он не отступал, но мы оба повернули головы на звук сдавленного крика. Талин лежал рядом с нападавшим, хватая ртом воздух. Нож незнакомца торчал из кровавой раны в его собственной груди.

Я ахнула, испугавшись, что Талин ранен, но он быстро поднялся на ноги. Я обернулась и увидела, что человек, напавший на меня, исчезает за деревьями.

– Мы должны пойти за ним? – спросил я, но Талин разглядывал мою шею.

– Прямо сейчас меня беспокоит не он. Ты ранена.

Я поморщилась, коснувшись раны.

– Это ничего. Ты ранен?

– Ничего? У тебя идет кровь, Нора.

Стражники, спотыкаясь, вышли на опушку как раз в тот момент, когда с другой стороны появились Эбб и Григ.

– Мы слышали крики, – сказал Григ, спеша к нам. – Я боялся за безопасность госпожи Эбб, иначе мы пришли бы быстрее.

– И где вы были? – крикнул Талин стражникам. – Это ваша работа – защищать Зейди.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – сказал один из них. – Мы заблудились, пытаясь найти вас.

– Заблудились? Как далеко вы могли уйти?

Я разделяла его недоверие. Обычно стражники Сирена были настолько близко, что я не могла пошевелиться, не наступив им на пятки.

– Это кровь? – спросил другой, указывая на мою шею.

– Конечно, это кровь, бестолочь, – прорычал Талин. – Принеси мне мой бурдюк с водой и повязку из моей седельной сумки.

Когда охранник передал вещи Талину, он осторожно убрал мои волосы с шеи.

– Мне жаль. Сейчас будет больно.

Я улыбнулась и положила свою руку на его.

– Я в порядке. Правда.

– Тебе не обязательно все время быть храброй. Пожалуйста, не двигайся.

Я знала, что он увидит, когда смоет кровь с моей шеи, но он уже опрокидывал бурдюк с водой. Я наблюдала, как выражение его лица меняется, как песок под водой, от беспокойства к удивлению и замешательству.

– Там нет раны, – сказал он, проводя пальцами по гладкой коже.

– Я же сказала тебе, что это ничего не значит. Должно быть, это была кровь нападавшего, – сказала я, бросив взгляд на стражников Сирена.

– На твоей шее?

Я отступила от него, вытирая шею рукавом.

– Варинийцы быстро исцеляются, – пробормотала я. – Ты, должно быть, знал это от своей матери.

– Она быстро исцелялась, да, но не за несколько минут, – спокойно настаивал он. – Я никогда раньше не видел ничего подобного.

Я почувствовала, как стражники давят на нас сзади.

– Это была просто царапина.

Талин махнул охранникам, чтобы они отошли.

– Садитесь на лошадей и осмотрите местность. Мы выдвигаемся через минуту.

– Мы выполняем приказы принца Сирена, – хрипло сказал один из стражников.

Брови Талина взлетели вверх.

– Ты имеешь в виду свой приказ охранять Зейди? Должен ли я сказать своему брату, как хорошо ты выполнил этот приказ? – Талин скрестил руки на груди, и стражи наконец развернулись, на ходу ворча друг на друга.

– Григ, отведи Эбб к дороге, – мягко сказал Талин. – Мы скоро подойдем.

– Не сердись, – сказала я Талину, когда остальные ушли. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись чувствительной кожи моей шеи.

– Я не сержусь. Я в замешательстве.

– Хотела бы я это объяснить. Просто я такая, какая есть.

Он на мгновение задумался, прежде чем провести пальцами по моей линии подбородка и вверх к щеке.

– Если ты так легко исцеляешься, тогда откуда у тебя шрам?

Тепло, которое разлилось по моим венам от его прикосновения, испарилось.

– Шрам появился от гораздо более серьезного случая. Мне вообще повезло, что я выжила.

Его палец все еще задерживался на чувствительном месте на моей скуле. Никто никогда раньше не прикасался к нему так, с почтением, а не с беспокойством.

– Ты расскажешь мне об этом?

– О несчастном случае?

– Да. Я хочу знать о тебе больше.

Я перекинула через плечо длинную косу, которую Эбб заплела этим утром. Я тоже хотела, чтобы Талин знал обо мне больше, но я никогда никому не рассказывала об этом несчастном случае. Хотя в Варинии все обо всем знали. Одна только мысль об этом вернула меня к тем ужасным дням, когда я была уверена, что умру.

– Все хорошо, – сказал он, почувствовав мое колебание. Он провел дорожку по моей щеке и обратно к шее, где подцепил пальцем мой подбородок и приподнял мою голову, пока наши глаза не встретились. И как бы мне ни было страшно, я не оторвалась от его пристального взгляда. Я хотела навсегда запечатлеть этот момент в своей памяти, потому что боялась, что он никогда не повторится. Он склонил свое лицо к моему, его губы так мягко коснулись моей скулы, что я едва почувствовала это.

– Что ты делаешь? – прошептала я.