Корона из жемчуга и кораллов

С волосами, разметавшимися вокруг меня беспорядочными волнами, и мягким голубым светом лунного мха, отражающимся от моей кожи, я выглядела как морская ведьма из историй, которые нам рассказывал Сэми. Согласно варинийской легенде, она жила глубоко в океане, вызывая штормы, которые затягивали на дно корабли и топили моряков, которых ведьма брала в свои возлюбленные. Истории были жестокими и неподходящими для детей, что заставляло нас с еще бо́льшим упоением их слушать. Мама пришла бы в ужас, если бы когда-нибудь застала нас за этим; она верила, что только боги способны вызывать штормы и топить корабли.

Я закрутила свои волосы и подползла обратно к куче отброшенных одеял, лежавших на полу, которая гораздо больше напоминала мне мой домашний соломенный матрас. Я натянула сбившееся одеяло до подбородка и плакала, пока не уснула.

13

Меня разбудил вскрик, последовавший за звуком распахивающейся двери, и в комнату ворвался вооруженный стражник.

– Миледи, вы ранены? – спросил стражник.

Я села, моргая во мраке, и протерла глаза. Эбб стояла передо мной, у ее ног лежала стопка свежевыстиранного белья, а сама она прикрывала рукой рот. Стражник стоял позади нее, положив одну руку на рукоять своего меча, его рот был слегка приоткрыт.

– Что происходит?

– Прошу прощения, миледи. Я испугалась, увидев вас в таком положении.

Я обернулась и увидела себя в отражении зеркала. И зрелище было еще хуже, чем я опасалась. Мои волосы, длиной почти до пояса, были основательно спутаны, а ночная сорочка перекручена после беспокойного сна. Я поспешно натянула ночнушку вниз и постаралась пригладить волосы.

– Вы можете идти, – сказала Эбб стражнику, который все так же стоял, застыв на месте. Он плотно сомкнул губы и поспешно ретировался.

– Прошу прощения, Эбб, – произнесла я, мои щеки пылали. – Матрас был слишком мягким, и на нем было слишком много одеял, а заколки в волосах впивались мне в голову. В такой обстановке я не могла заснуть.

По крайней мере, она быстро взяла себя в руки.

– Я понимаю. В следующий раз я сначала постучусь.

– Да, думаю, так будет лучше для всех.

Когда Эбб наклонилась, чтобы собрать постельное белье, я осознала, что светильники из мха потускнели. И только когда подняла взгляд, я поняла, откуда исходит свет. Высоко надо мной, в потолке, были прорезаны десятки отверстий, и из каждого из них сквозь стекло просачивалось небольшое количество света.

Она проследила за моим взглядом.

– В самых важных покоях есть такие стекла небесного освещения.

Каким бы чарующим ни было название стекла небесного освещения, благодаря их наличию я не чувствовала своей важности. Неужели я действительно проведу свою молодость в бесконечном полумраке? Моя стихия – солнце и воздух, я не какой-нибудь бледный червь, который проведет всю свою жизнь под скалой на дне океана. Стены вокруг меня вдруг показались мне невыносимо тяжелыми.

– Мне нужен воздух, – сказала я.

– Миледи?

– Свежий воздух. Я не могу так жить. – Сердце начало бешено колотиться в груди, и мне стало трудно дышать. Кожа моя зудела от пота. – Прошу, Эбб!

– Но что я могу сделать? – мягко спросила она, хотя я заметила, что моя паника начала ее нервировать. – Даже если бы мне и разрешили позволить вам выйти, то вы не могли бы покинуть замок в такой одежде. Попробуйте сделать несколько глубоких вдохов.

– Я не могу, – произнесла я, царапая свою грудь. – В этом-то и проблема. – Я судорожно осмотрелась. Мне нужно что-то из Варинии, чтобы я могла за это зацепиться, что-то, что могло бы вернуть меня к самой себе. Мой взгляд упал на ванну, из которой прошлой ночью не слили воду из-за того, что время было позднее. Эбб пообещала, что кто-нибудь займется ею этим утром.

Не раздумывая, я сбросила свою ночную сорочку и нырнула в ванну, погрузив свою голову под воду. Вода была ледяной, но как раз это на самом деле и выручило. В течение нескольких секунд я просто сидела так, волосы рассыпались веером вокруг меня, сердце постепенно перестало бешено колотиться. Я считала удары. Один. Два. Три. Четыре. И так до ста.

Когда снова начала считать с начала, услышала приглушенные крики и распахнула глаза. Это была Эбб. Я подняла голову из воды и убрала с лица мокрые волосы.

– Что случилось? – спросила я, едва переводя дыхание.

– Вы находились там целую вечность! Я испугалась, что вы утонули.

Теперь, когда ко мне вернулось спокойствие, я осознала, насколько же холодной была вода.

– Можете подать мне полотенце?

Она принесла несколько и помогла мне выбраться из ванны.

– Как вам это удалось, миледи?

Я улыбнулась, отжимая волосы над ванной.

– Для меня это проще простого. Мы так делали в Варинии с самого детства. Мне очень жаль, что заставила вас волноваться. Мне просто было необходимо успокоиться, и я не смогла найти другой способ это сделать.