Корона из жемчуга и кораллов

Его глаза были стального серого цвета под изящно изогнутыми бровями. Я не могла удержаться, чтобы не уставиться на него.

Эбб слегка откашлялась.

– Д-да, – запнулась я. – А вы кто?

Кажется, я услышала, как стоящая рядом со мной Эбб едва уловимо простонала.

– Я принц Сирен, – произнес он, усмехнувшись. – Твой будущий муж. И, боюсь, у тебя не получится встретиться с королевой, моя милая.

И это принц? Я могла бы представить себе полную противоположность Талину и все равно была бы далека от правды.

– А почему? – спросила я, и мой голос дрожал, как маленькие белые перепелиные яйца.

– Все дело в том, миледи, – сказал он, не отрывая от меня взгляда ни на секунду, – что королева умерла.

Нервный смешок вырвался у меня, и я повернулась к Эбб, уверенная в том, что принц пошутил. Однако Эбб только виновато покачала головой. Я снова перевела взгляд на принца.

– Прошу прощения за это недоразумение. Мне сказали, что все объяснят, как только мы прибудем сюда. Ваша мама – королева?

– Была королевой. Она умерла при родах. – В его голосе не было ни намека на эмоции.

– Ох, прошу прощения. – Почему Эбб не объяснила мне всего этого? Я ведь даже не знала, что мама Талина была замужем за королем Ксайрусом. – А последняя варинийская девушка, отправленная сюда? – поинтересовалась я, надеясь, что это прозвучало в достаточной степени дипломатично.

– Вторая жена моего отца тоже умерла. Мне жаль это говорить, но здесь у королев дела идут не слишком хорошо.

Я посмотрела на Эбб в надежде, что сейчас она скажет мне, что он отпускает какую-то глупую шутку, но она, казалось, была так же напугана присутствием этого мужчины, как и я. Я заставила себя встать и сделать книксен.

– Ваше Высочество.

Я чуть не отшатнулась, когда он потянулся к моей руке. Его пальцы были длинными и белыми, как брюхо ската. На правой руке он носил кольцо из темного металла, украшенное маленьким красным камнем. Я вздрогнула, когда он провел губами по тыльной стороне моей ладони. В нем было что-то неестественное. Черты его лица были красивыми, как у его брата: прямой нос, сильная челюсть и чувственный рот. Но его улыбка была холодной, а в бледных глазах не отражалось никаких чувств.

Я убрала руку и попыталась улыбнуться ему. Он помог мне опуститься обратно на сиденье и устроился в кресле рядом со мной.

– Как вам спалось, миледи? Вам понравилась ваша комната? Кровать была достаточно большой?

Мои щеки покраснели, когда я поняла, какой глупой была, задаваясь вопросом, зачем одному человеку нужна такая большая кровать.

– Да, благодарю.

– Хорошо. Я подумал, что мог бы показать вам сегодня замок, учитывая, что мой дорогой отец сам не встанет с постели.

Мои глаза метнулись к нему.

– У вас, должно быть, есть дела поважнее, чем устраивать экскурсию по замку, – тихо сказала я.

– Чепуха. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты проделала такой долгий путь, чтобы стать моей невестой.

Я не могла не заерзать в своем кресле. Я подозревала, что он знал, что заставляет меня чувствовать себя неловко, и ему это нравилось.

– Сколько тебе лет? – спросил он.

– Семнадцать.

– Ах да, в точности того же возраста, что и королева Талия, когда она появилась двадцать лет назад. В то время я был всего лишь младенцем, так что ничего об этом не помню. Но она – часть многих моих детских воспоминаний. Как и мой брат Талин. Он родился всего через год после того, как они поженились. Отец не терял времени даром.

В его ухмылке не было и следа веселого очарования его брата. У меня под платьем мурашки поползли по коже.

– Когда умерла королева Талия? Никто в Варинии не ничего об этом не слышал.

А если и знали, то не потрудились сообщить мне.

– По-моему, это было четыре года назад. Когда Талину было всего пятнадцать. Вскоре после этого он был назначен командиром гвардии. По моей просьбе.

Отсутствие эмоций в его голосе подсказало мне, что Сирен сделал это не потому, что так было бы лучше для его брата, хотя, возможно, так оно и было. Я не могла представить Талина в этом месте.

– Могу ли я спросить, как она умерла?

– Убийство.

Я ахнула и прижала руку ко рту. Он произнес это слово так небрежно, как будто оно ничего не значило; смерть женщины, которая, должно быть, в каком-то смысле была ему как мать.

– Это сделал слуга, – продолжил Сирен. – Кровь королевы была найдена по всей ее комнате. Ковры были пропитаны ею, хотя тело Талии так и не было найдено. Мы подозреваем, что оно было спрятано в одной из многих заброшенных комнат замка. Слугу обезглавили на следующий день.