Корона из жемчуга и кораллов

– Мне так жаль.

– Не жалей меня, дитя. Сам Лазар никогда не был со мной жесток, а принц Сирен намного хуже, чем когда-либо был его дед. Он станет погибелью всех варинийцев, помяните мои слова.

– О чем это вы говорите?

Она изогнула бровь.

– Он уже показывал тебе свой кабинет?

– Да, – ответила я. – А что?

– Он потратил целый год, работая над своим маленьким аппаратом, совсем не для того, чтобы подружиться с рыбками. Он думает, что все, что с ним не так, можно исправить с помощью варинийских жемчужин, если бы только у него их было достаточно. И он также знает, что может только давить на наших людей, пока они не умрут от голода или, что хуже, не восстанут.

– Но Сирен выглядит абсолютно здоровым, – произнесла я обескураженно.

– Это все из-за горы, – ответила она, разглядывая сырой потолок над нами. – Что-то в ней постепенно убивает членов иларийской королевской семьи смолоду.

– Могу предположить, что это происходит из-за недостатка солнечного света и свежего воздуха.

Она нетерпеливо вздохнула.

– Ты видела короля, дитя. Он на пару десятков лет моложе меня, а выглядит так, будто ему тысяча лет. Дело в чем-то более серьезном.

– То есть Сирен опасается, что его ждет та же участь, что и его отца? – спросила я. Леди Мелина кивнула. – И он полагает, что сможет собрать весь жемчуг сам, при помощи мешка и шланга?

Она рассмеялась, заметив мой скептический взгляд.

– Если не веришь мне, можешь пойти и убедиться в этом самостоятельно. Ночью он проверяет это устройство. Но будь осторожна. Его шпионы повсюду. – Она направилась к двери. – И именно поэтому нам с тобой больше не следует видеться.

Я подскочила, спеша догнать ее.

– Но вы единственный человек, с которым я по-настоящему могу поговорить. Разве мы не можем встречаться в ваших покоях?

Леди Мелина не сбавила своего быстрого темпа.

– Пригласить тебя в мою комнату – значит плыть прямо в пасть акулы.

– Тогда в моих покоях. Или за трапезой.

– Принц Сирен предпочитает видеть меня как можно реже, и я с радостью могу сообщить, что это чувство взаимно. Но вам необходимо добиться его расположения или хотя бы попытаться. А этого вам не удастся сделать, встречаясь со мной, дитя. Найдите себе здесь, при дворе, других союзников. Вам они необходимы.

– Просто скажите мне одну вещь, – взмолилась я, не в силах скрыть отчаяние в своем голосе. – Разрешат ли мне когда-нибудь покинуть Новый Замок? Прошу, скажите, что есть хотя бы надежда.

Она повернулась, переводя свой пронзительный взгляд на меня.

– Такой надежды нет ни для кого из нас, дитя. Мы все заперты в этой горе, подобно омарам в клетке, ожидающим своей очереди умереть.

17

Последующий день я провела в постели, то погружаясь в жалость к себе, то планируя побег. Если бы каким-то образом мне удалось попасть на рынок, Сэми смог бы забрать меня в Варинию и мы бы рассказали обо всем губернатору Кристосу. Тот факт, что леди Мелину сделали любовницей вместо того, чтобы она стала королевой, уже должен быть веской причиной для того, чтобы положить конец этому нелепому соглашению между нами и Иларией.

Но потом я вспомнила, насколько сложной была дорога сюда в роскошной карете и с личным слугой, и поняла, что самостоятельно никак не смогу добраться до портового рынка. Леди Мелина была права. Я нуждалась в союзниках. И я не заполучу ни одного из них, если продолжу валяться в своей комнате.

Похоже, никто не знал, когда вернется Сирен, поэтому я решила максимально использовать оставшееся у меня время для себя. На следующий день за завтраком я завязала разговор с одной из дам, сидевших ближе всего ко мне. Леди Гиацинте было около двадцати, хотя ее припудренные волосы и изящное платье с высоким воротом прибавляли ей возраст, из-за чего она выглядела намного старше. Эбб уверила меня, что с этой дамой стоило бы познакомиться – она входила в королевский военный совет и обладала обширными познаниями в области восстаний, вспыхивающих по всему королевству, и особенно на Юге.

После взаимного обмена любезностями за завтраком она пригласила меня в свои покои на чай с еще несколькими сеньорами и дамами.

– Какая же вы прелестная! – отметила одна из женщин, приглашая меня присесть рядом с ней на мягкий парчовый диван. – Когда-то я проезжала мимо Варинии по дороге из Кувена. Хотя мы и находились недостаточно близко, чтобы можно было увидеть хоть кого-то из людей. Очевидно, очень зря.

Я покраснела, а леди Гиацинта обменялась со своими друзьями понимающей улыбкой.

– Я же говорила вам, что она душка. Гораздо лучше, чем эта ужасная леди Мелина.

– Предлагаю даже не вспоминать в разговоре о ней, – произнес кавалер, утрированно поежившись. – Эта женщина меня ужасает.