Корона из жемчуга и кораллов

Я говорила только тогда, когда ко мне обращались, пытаясь собрать любую полезную информацию, какую могла, но Гиацинту гораздо больше интересовали разговоры о придворной политике, чем что-либо за пределами замка. Несколько других дам были заняты вязанием. В горах было так холодно, что, когда женщины не были в трапезной, демонстрируя свои прекрасные платья, они кутались в вязаные капюшоны и шали, согревая руки в перчатках. Вязание, как я быстро осознала, было для них примерно такой же необходимостью, как для нас – починка рыболовных сетей.

Когда Сирен вернулся на следующий день, я решила, что каким-то образом найду способ затронуть с ним тему его отъезда из Нового Замка. И даже если в этом месяце мне не удастся попасть на рынок, я не смогу провести остаток своей жизни, попивая чай с леди Гиацинтой и ее друзьями и занимаясь вязанием митенок. Да я сойду с ума за считаные недели.

Перед ужином я попросила Эбб подыскать мне наряд, который, на ее взгляд, понравился бы Сирену. Она с подозрением на меня посмотрела, но не стала ставить под сомнение мою просьбу. Она выбрала тяжелое сливовое атласное платье без рукавов с пристегивающейся накидкой, развевавшейся за моей спиной, словно крылья морского дьявола, когда я шла. Лиф был облегающим, но без глубокого декольте, и благодаря этому я не чувствовала себя беззащитной, как в некоторых просвечивающих нарядах моего гардероба.

Сирен пришел в мои покои и предложил сопроводить меня на ужин. Я заметила, что его щеки слегка порозовели, как будто время, проведенное за пределами горы, пошло ему на пользу.

– Ты отлично выглядишь этим вечером, – сказал он, когда мы под руку шли в обеденный зал.

Я улыбнулась.

– Как раз подумала то же самое и о вас.

Но он не улыбнулся мне в ответ, и у меня появилось ощущение, что мой комплимент почему-то пришелся ему не по вкусу. Вероятно, потому, что он не поверил моим словам.

К тому времени как мы добрались до перерыва между ужином и десертом, Сирен выпил несколько бокалов крепкого иларийского вина, что было больше, по моим наблюдениям, чем он когда-либо пил раньше. Я усвоила, что мне стоит избегать вина, после той ночи танцев с Талином, поэтому заранее попросила слуг наполнить мой бокал водой.

– Ваше Высочество, – сказала я, пытаясь не выдать голосом своего волнения, хотя мои ладони подрагивали на коленях. – Я была бы рада, если бы мне позволили отправиться в одну из деревень. Я так мало повидала в своем путешествии сюда и полагаю, что в Иларии есть гораздо больше, чем Новый Замок.

Он покрутил свой бокал с вином, делая вид, что его очень интересует содержимое, но я-то знала, что за его застывшими глазами скрывается нечто большее. Он во всем руководствовался расчетом, все у него было подсчитано и сведено в какую-нибудь комбинацию.

– Нет, – наконец ответил он. – Не думаю, что это очень хорошая идея.

Я была огорчена, но не удивлена.

– Ох. Могу я спросить, почему нет?

Он запрокинул голову и выпил залпом содержимое бокала.

– Деревни – не самое лучшее отображение иларийской культуры. Возможно, однажды я отвезу тебя в одно из поместий, но все, что заслуживает внимания, находится именно здесь, в Новом Замке.

Я прикусила губу, чтобы скрыть свое отчаяние. Если я не могла поехать в деревню в нескольких милях от замка, как я вообще собиралась попасть на рынок? На то, чтобы добраться туда, уйдет несколько дней, и поездка, несомненно, потребует сопровождения. Теперь это казалось невозможным. Я представила, как Сэми ищет меня, рискуя жизнью, просто находясь там. Я даже не могла предупредить его, что у меня ничего не получится.

Во мне поднялась волна жгучего гнева. Я вспомнила, как завидовала свободе других избранных девушек, но теперь увидела правду: они были гораздо больше заперты в Иларии, чем я когда-либо была в Варинии. Той ночью в доме губернатора я молилась не о том, о чем следовало, а теперь было слишком поздно.

Я хотела напомнить Сирену, что бывшей королеве было разрешено посещать деревни, согласно словам Эбб, но упоминание королевы Талии было рискованно. Если бы король был здесь, он мог бы убедить Сирена от моего имени, но сегодня вечером он снова «отдыхал». Казалось, он проводил бо́льшую часть своего времени в отдыхе, что заставило меня задуматься, как он мог хоть как-то править.

– Однако, вероятно, тебе представится возможность вскоре покинуть замок, – продолжил Сирен. – Если с моими экспериментами все пройдет хорошо. Сегодня вечером я буду знать больше.

Мой пульс участился, хотя я сохраняла нейтральное выражение лица.

– А что сегодня произойдет?

Он со скрипом отодвинул свое кресло.

– Ничего такого, о чем бы тебе стоило беспокоиться, моя милая. Наслаждайся остатком своего ужина.

Если Сирен был уверен в том, что близок к успеху со своим устройством, то это беспокоило меня больше, чем все остальное в Новом Замке. После ужина я покинула зал, полная решимости выяснить, что он задумал.

Я почти добралась до своих покоев, когда услышала, как кто-то меня зовет. Я обернулась и увидела леди Гиацинту, следующую за мной по пятам.