Корона из жемчуга и кораллов

Неожиданно мышцы Сирена напряглись и его глаза распахнулись. Я отклонилась как раз перед тем, как его стошнило. Смесь воды и всего того, что он съел за завтраком, запузырилась и полилась с его губ, и я быстро перевернула его на бок, чтобы он не задохнулся. Я обтерла рот принца каемкой своего нижнего белья и перевернула его обратно на спину, когда он закончил опустошать желудок. К губам и щекам Сирена уже возвращался некий намек на румянец.

Я ничего не могла с собой поделать. Я улыбнулась. Что бы ни было дальше – человек выжил благодаря мне.

– Принесите принцу Сирену покрывало! – закричала я всем, кто мог меня услышать.

Сирен поднял на меня взгляд, его глаза освещались солнцем, отчего они больше не были серыми, а стали по оттенку больше походить на переливы чешуи серебристой рыбы-полумесяца. Он попытался сесть, но я мягко остановила его.

– Вам нужно отдохнуть.

Он бросил взгляд вниз на свое тело, впервые я увидела его обнаженный торс и синеватую сетку вен под бледной кожей его длинных ног. Он был мускулистым, но в то же время и худощавым, можно было пересчитать все ребра, пока он хватал ртом воздух.

Я снова посмотрела в его глаза как раз в тот момент, когда Григ набросил одно из меховых покрывал из кареты на тело Сирена, и я поразилась тому, что увидела: стыд, унижение, но также и удивление. Талин говорил, что Сирен отталкивал людей, чтобы проверить их преданность. Сегодня, вероятно, я прошла проверку.

– Спасибо, – произнес он, беря меня за руку. – Я обязан тебе жизнью.

Капитан Оморес помог Сирену, находившемуся в полубессознательном состоянии, забраться в карету, в то время как другие стражники взбирались на своих лошадей.

– Мы сопроводим тебя обратно в замок, – сказал мне Талин, протягивая мне еще одно покрывало. – Но сначала тебе необходимо переодеться. – Он предпринял героические усилия, чтобы не смотреть ниже моей шеи, крепко укутывая меня в покрывало.

– Все хорошо. Мне нужно быть с принцем Сиреном.

– С ним побудет Оморес. В карете места достаточно лишь для двоих, и ты сделала сегодня для моего брата больше, чем от тебя требовалось.

– Тогда как же я вернусь в замок? – спросила я.

– Ты поедешь со мной на лошади.

Я подняла брови.

– Ты считаешь, это хорошая идея?

– Не переживайте, миледи. Мои люди благоразумны. В данный момент меня больше всего беспокоит то, что ты можешь простудиться в этой мокрой одежде.

– А что, у вас тут где-то завалялось еще одно платье? – усмехнувшись, сказала я.

– Возможно, но ты можешь надеть свое… Твое платье все еще сухое, миледи.

Мне слишком польстило его беспокойство, чтобы устыдиться, когда он предложил подержать для меня покрывало, чтобы я смогла переодеться. Когда была готова, я убрала волосы с плеч и встала спиной к нему.

– Не поможешь мне с крючками?

Ответа не последовало. Я оглянулась через плечо и увидела Талина, покрасневшего, как приготовленная креветка.

– Мне не разрешили взять с собой свою служанку, – сказала я, подавляя смешок. – Я могла бы попросить о помощи одного из твоих людей, если тебе будет угодно.

Он шумно выдохнул, и от теплого воздуха на моей обнаженной коже по спине побежали мурашки.

– Ты замерзла, – произнес он, как будто оправдываясь за то, что ему придется сделать.

Его пальцы ощупывали мою поясницу, пока он боролся с крошечными петельками на платье, и я почувствовала внезапную волну благодарности за все эти дурацкие застежки. После нескольких неудачных попыток он, казалось, освоился, шагнув ближе ко мне, когда его пальцы поднялись по моей спине к лопаткам. Без нижнего белья между его руками и моей кожей ничего не было, и каждое прикосновение обжигало меня жарким огнем.

– Спасибо, – тихо произнес он, застегнув последний крючок, его пальцы задержались на моем затылке. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не прижаться к нему, но я наклонила голову, подставляя шею его теплому дыханию, наслаждаясь тем, как маленькие волоски встают там дыбом. Я не спросила, за что он меня благодарит. Я не хотела слышать имя Сирена. Я хотела, чтобы этот момент длился вечность.

– Нам нужно ехать, – наконец проговорил Талин, хотя в его голосе ясно слышалось желание. И огорчение. Он провел меня к своему жеребцу, который терпеливо ожидал, пока другие лошади топали и фыркали, уже готовые отправиться домой.

– Никогда не ездила верхом, – сказала я, уставившись на гигантского жеребца.

– Все, что тебе нужно, – это держаться за меня, – произнес он с кривой усмешкой. – Уверен, с этим ты точно справишься.

Григ помог мне взобраться на лошадь за Талином, где мне пришлось сесть боком из-за юбок. Волосы еще не высохли, и меня знобило, но от тепла лошади и самого тела Талина я начала согреваться. Он цокнул, и я вцепилась в него еще сильнее. Ехать рысью оказалось даже неудобнее, чем я себе представляла, каждый шаг заставлял меня болезненно подпрыгивать, ударяясь о кожаные доспехи Талина.

– Езда будет более мягкой, если я поеду галопом, – сказал он мне через плечо. – Но мы поедем быстрее. Боишься?

– Немного.

Он мягко засмеялся.